– Князь сдержит тех, кто пытается пробраться сюда…

– Но тех, кто сюда уже перебрался, пока никто не сдерживает, кроме доброй воли лорда Ад’Сехти и желания огненных побыстрее вернуться на родину. Только в надежде на договор с нами они не пошли по нашим землям войной, разоряя города и деревни.

Инерис повернулась к капитану, больше не обращая внимания на мачеху, которая едва не поперхнулась очередной тирадой.

– За организацию обороны замка и введение чрезвычайного положения отвечаете вы лично. За организацию коридора – уважаемый генерал Тэнне и лорд Энри, – названные поклонились, и Инерис продолжила: – Финансовые вопросы я с лордом Кертисом решу лично после ваших первых докладов.

Она помедлила, затем повернулась к генералу.

– Пока относитесь к демонам как к беженцам. Соберите все данные, малыми группами организованно переправляйте их к границе. Родителей с детьми не разлучайте, семьи для демонов – это святое. Однако… – она помедлила, взвешивая возможные последствия такого решения, – если из Йерихо придет запрос с требованием выдать тех или иных лиц, задерживайте и выдавайте. Конфликт с его темнейшеством Дариэтом нам ни к чему. Группы охраняйте. При малейшей попытке покуситься на наши земли или людей считайте южан врагами и действуйте соответственно.

– Их предупредить о последствиях подобных действий? – спросил генерал у Инерис, напрочь игнорируя королеву.

– Разумеется. Пока у нас нет причин считать их захватчиками, так что излишне обострять отношения с южанами не следует. Речь идет лишь о нарушении границы. Пусть возвращаются домой, раз уж сумели прорвать границу, но под полным нашим контролем. До агрессии с их стороны не предпринимайте никаких агрессивных действий. Обговоренные нами меры носят превентивный характер, капитан.

– Понял вас, леди-наследница, – Инерис отметила, что генерал поклонился куда ниже, чем обычно, демонстрируя явно возросшее уважение.

– Для начала мобилизуйте наших лучших магов и гарнизон второго и четвертого фортов, – решила Инерис. – Разработайте маршрут и доложите мне. Я напишу распоряжения командорам южных крепостей.

– Ты еще и замок без защиты хочешь оставить, Инерис?! – возмутилась Ральда.

Инерис повернулась к ней.

– Нас будет защищать городская гвардия и собственный гарнизон замка, – холодно напомнила она. – Отец забрал лишь гвардию, но не стражу. Это немало – особенно по сравнению с нашими людьми, которых на данный момент не защищает никто. – Она перевела взгляд на стоявших перед ней мужчин и непререкаемым тоном, в котором послышались стальные нотки, как у князя, приказала: – Исполняйте.

– Да, леди-наследница.

Двое из них отдали военный салют, третий поклонился – и они ушли.

Инерис незаметно от мачехи перевела дыхание. Она до последнего не была уверена, что ее приказ будет выполнен. Все-таки одно дело – прислуга и даже стража и совсем другое – военные…

– Прошу меня простить, леди Ральда, мне необходимо известить о происшедшем остальных советников, проследить за приготовлениями к защите замка и отправить распоряжения командирам гарнизонов второго и четвертого фортов.

И Инерис вышла из комнаты, оставив Ральду возмущенно хватать ртом воздух.

И эту надменную, возомнившую себя невесть кем девчонку Дориан оставил здесь главной!

Вся в мать. Упорно не слушает других…

Жаль все-таки, что проблем по дороге не возникло. Ваджес бы поспособствовал… но что уж теперь. Она сама отдала именно такой приказ.

Значит, пойдем по старинке. Дольше, но надежнее.

...Что ж, милейшая «доченька», все твои нынешние действия обернутся против тебя же, едва твой отец вернется сюда, это я тебе обещаю! Очень интересно узнать, как он отреагирует на твое самоуправство… особенно когда узнает, как охотно тебя поддержали советники и военные. А после… я возьмусь за него всерьез.

Они обе не знали, что в этот самый день на границе с Йерихо князь Ламиэ заключил точно такое же соглашение с командиром собравшейся у западной границы Нариме второй части армии южан.

Границы были усилены по максимуму. «Коридор» был готов за трое суток… и протянулся сразу с двух направлений. Две его ветви встретились в одной точке.

К северо-западу от столицы, у переправы через реку Потами.

***

Заключив договор с Нариме и убедившись, что леди-наследница готова соблюдать все его условия неукоснительно, Натор Ад’Сехти, верный своему слову, в сопровождении двоих добровольцев двинулся обратно к Йерихо. С тяжелым сердцем – и пропуском, заверенным княжеской печатью Ламиэ.

Он хотел было написать Анджане… но передумал. Если Даскалиар Дариэт решит казнить их всех – шанс попрощаться с родными еще будет. Если же каким-то чудом ему удастся защитить отца и брата – он только зря встревожит ее. Неизвестность все-таки лучше, чем слова прощания, которые, возможно, окажутся преждевременными.

Через шесть дней он вновь пересек границу – подальше от организованного «коридора». Их воинам ни к чему знать о том, что он затеял.