И вот теперь Кэллиэну стало не по себе. Странное ощущение… Как будто сверкнула молния и тут же исчезла, оставив на память о себе лишь запах озона.

Он напрягся, незаметно для остальных пустил серый поисковый импульс…

Никакой магии, даже той, едва уловимой. Или след просто хорошо замаскирован?..

Или у него вслед за князем начинается паранойя.

Но все-таки сбрасывать со счета свои предчувствия Кэллиэн не привык.

Однако ничего страшного или подозрительного не произошло. Князь не сказал и не сделал ничего, что могло бы вызвать тревогу. Привычно поцеловал дочь в лоб, коротко похвалил за своевременные действия и, еще немного побеседовав с капитаном Мельдером и генералом Тэнне, вошел в замок. Там направился к себе, собираясь отдохнуть с дороги – как только выслушает их доклад…

Вполне в его духе.

Но смутные опасения никуда не делись. И окрепли, когда князь так и не вызвал к себе Инерис, чтобы расспросить ее саму о ее действиях. Он сослался на усталость, и это было вполне правдоподобным после такого похода, но…

Возможно, стоит наконец познакомиться с Ассаэром?

***

Пришла пора опробовать новую технику.

И этим Ральда занялась, когда князь, выпив бокал подогретого вина со специями, уснул на кушетке.

Она склонилась над ним и принялась, ласково перебирая полуседые пряди, мерным, уверенным голосом твердить о том, что Инерис опасна, и ее необходимо убрать. Убить. Убить. Убить.

Все подозрения, которые она взращивала в нем на протяжении последних четырех лет, должны были обостриться до крайности под таким нажимом. Услышанное во сне внушение должно западать прямиком в подсознание. Он долго держался, сопротивлялся… возможно, это вкупе с повышенной активностью их «доченьки» наконец сломит волю князя.

Через час Дориан проснулся – мрачнее тучи. Долго сидел у себя в кабинете, что-то обдумывая.

Ральда, продолжая незаметно следить за мужем, не стала его тревожить. Она сделала все, что могла. Осталось только ждать. Возможно, на сей раз ей наконец повезет.

***

Ближе к ночи, презрев опасность такой затеи, верховный князь тайно, в одиночестве выехал в четвертый форт, и об этой поездке не знал даже Кэллиэн. Увидеть он хотел отнюдь не командора и не капитанов. Его интересовал один офицер, который не вызывал у князя особой приязни ввиду неразборчивости в средствах… но в данных условиях это качество было только на руку. Тем более что лорд Сантус умел держать язык за зубами и выполнять приказы.

Офицер вышел из форта довольно быстро – и был изрядно удивлен, когда князь, отведя его в сторону, снял капюшон.

О том, что у этого разговора имелся свидетель, оба его участника так и не узнали.

– Ваша задача – сопроводить леди-наследницу к главной обители Ллиатели, самому неприступному из святилищ в нашем княжестве, – без обиняков сообщил Дориан.

– Я не ослышался, милорд? – растерялся лорд Сантус.

– Нет. Делайте вид, что направляетесь к святилищу Фотии. На деле сопроводите ее в эту крепость на вершине скалы. Оттуда без посторонней помощи не выбраться… и я счел, что уединение, смирение и тишина моей дочери сейчас пойдут на пользу.

В глазах лорда мелькнуло понимание.

– Только сопроводить – или?..

– Обитель совершенно неприступна, и там нужды в охране не будет. По дороге… – князь помедлил. По виску скользнула холодная капля.

В разум настойчиво стучались слова, которые, несмотря ни на что, пугали его. Ее надо убить. Убить. Убить.

– Защищайте ее от опасностей, если понадобится – ценой жизни, но… Если… – с усилием продолжил князь, – она попытается подкупить вас, каким-либо образом связаться с рогатыми – да с кем бы то ни было, или сбежать… – Новая пауза. Из серых глаз на миг плеснуло отчаяние, но в памяти были слишком свежи картины: военные, отдающие ей салют… советники, низко кланяющиеся ей… самовольные действия… Что, если в следующий раз она отдаст приказ устранить родного отца – и он тоже будет выполнен?

– Что делать в этом случае, милорд? – уточнил лорд Сантус, когда пауза затянулась.

И князь с усилием договорил:

– Если она покажет свою неблагонадежность любым из этих способов… убейте ее.

Лорд Сантус явно был удивлен этим приказом – но не поражен до глубины души.

– Полагаете, что она может планировать заговор?..

– Нет, – солгал князь. Дыхание участилось, стало тяжелым, кольнуло в груди… – Но после происшедшего в Йерихо не могу рисковать. Это проверка, лорд Сантус.

Да. Если Инерис ничего не замышляет, она не пострадает. Это верный способ проверить верность дочери раз и навсегда. Если она действительно ничего не замышляет, как уверял Кэллиэн, то примет это наказание.

– И долго она там пробудет… если мы доберемся до этих надежных стен?

– Зависит от ее собственного поведения.

...Если меня оно не устроит – возможно, всю жизнь…

– Но… она ведь… проявила немалое мужество в этом деле…

Снова вспыхнул гнев, бешеный, неукротимый. Убить, убить, убить…