Ошеломленная, она тем не менее ни единым движением не выдала, как ей было страшно это услышать. Стиснула руки – явно скрывая дрожь. Но голос звучал ровно и уверенно. Князь про себя восхитился ее выдержкой.

– В таком случае… Князь Солтейн ведь почти поправился и скоро уезжает? Я желаю сама попрощаться с ним, глядя ему в глаза.

– Напомнить, что он хотел с тобой сделать? – нахмурился князь.

– Именно поэтому! – возразила Инерис, еще больше побледнев. – Я – наследница. И не должна показывать страх. Все должны знать, что я уверена в себе, наших воинах и наших магах. Что наследницу Нариме так легко не запугать. Я не имею морального права всю жизнь прятаться за вашей спиной, отец.

Князь Ламиэ невольно ощутил гордость, услышав эти ее слова – и как правитель, и как отец, и скрыть это чувство, проявлять которое при других он считал неуместным, оказалось нелегко.

– Что ж… Пусть будет по-твоему. Но лорд Дэтре до их отъезда будет при тебе.

Советники как один содрогнулись. Инерис покосилась на мага, лицо которого не выражало ровным счетом ничего, и согласилась:

– Хорошо.

Страх, вызванный словами отца о планах Солтейна на ее счет, наконец отступил. И заодно стало ясно, за что оборотня избили. Кто-то, видимо, прознал о его далеко идущих планах... Интересно, отец уже выяснил, кто это сделал? И если да, как он с ним обошелся? Вряд ли наказал...

– Лаэрн Дэтре... – произнес правитель, но Кэллиэн прервал его, поднявшись на ноги.

– Достаточно, пресветлый князь. – Маг поклонился. – Я прослежу за безопасностью леди-наследницы.

– Благодарю вас.

– А когда именно они уезжают? – спохватилась Инерис.

– Сегодня на закате. Гостей принято провожать с утра... Но князь уедет, едва целитель снимет последнюю повязку. Я не намерен их терпеть дольше необходимого.

Инерис кивнула, собираясь выйти и подождать окончания встречи в приемной.

– Я прошу прощения за то, что прервала совещание и…

– Можешь остаться, – неожиданно перебил ее верховный князь. – Мы как раз обсуждали гневную ноту, которую направим в Даллию. Полагаю, тебе это будет интересно. И твои предложения, если таковые появятся, мы непременно учтем.

Она заметила на лице отца скупую ухмылку и с трудом подавила собственную.

– Почту за честь остаться.

И леди-наследница заняла одно из пустующих кресел.

***

Верный своему слову, Кэллиэн вышел после совещания вместе с ней. За обедом то и дело на нее поглядывал, словно боялся, что леди-наследницу уволокут прочь, и, как она заметила, почти ничего не ел. После незримой тенью скользил неподалеку, пока Инерис гуляла по саду, и это вызывало легкую досаду – она-то специально отправилась гулять в одиночестве, надеясь кое-что с ним обсудить… Страх от вести, что ее хотели убить, понемногу проходил – в конце концов, в политике это не новость… Но кое-что ее смущало.

Однако чувство досады схлынуло, когда она, зазевавшись, споткнулась и едва не улетела в розовые кусты. Кэллиэн оказался рядом молниеносно и в последний момент успел подхватить ее под локоть. Иначе хороша бы она была, оттуда выбравшись… Выслушав слова благодарности, маг улыбнулся, заверил ее, что это пустяк – и остался рядом. Вежливых разговоров ни о чем он заводить не стал, это было не в его характере, и Инерис, идя подле него по дорожке мимо клумб с уже отцветавшим этелисом и поздними лилиями, снова углубилась в размышления о том, что услышала на совещании. Наконец, миновав вход в оранжерею, Инерис спросила:

– Отец сегодня обмолвился о том, что Солтейн чуть было не подписал ваш бланк… Это правда?

Кэллиэн помедлил.

– Да, леди-наследница.

– Тогда вечером, придя ко мне с тортиком, – легкий оттенок ехидства, вынудивший его усмехнуться, – вы об этом не упомянули… Скажите, вам это не кажется странным? – не отставала она. – С учетом его планов… явно подписывать договор, да еще такой, ему было не с руки.

Кэллиэн замер.

– У вас есть догадки? – медленно спросил он.

– Помните тот случай с капитаном Мельдером? Я тогда решила, что все подстроили даллийцы… но что, если это не они, а тот самый предатель, о котором сегодня шла речь? В конце концов, князь на мне сначала жениться хотел, а потом уже убить… а после того памятного свидания с Валкаром до свадьбы я могла и не дожить. Так, возможно, князь Солтейн пострадал от той же непонятной магии?

Кэллиэн устремил взгляд вдаль, и она так и не смогла понять, о чем он думает.

– Это возможно… – пристальный взгляд на нее. – Но на тот момент я, признаться, не догадался проверить, меня интересовала прежде всего информация, а после след от любого магического воздействия, если таковое имелось, был перекрыт…

...мной же.

Кэллиэн сунул руки в карманы плаща. Он теперь был крайне раздосадован и зол на себя за несдержанность. Надо было прощупать сперва этого оборотня как следует. Теперь после черной магии следов не найдешь… а потом еще целительной сверху… и ментальной…

Но это не означало, что он не попробует.

Только вот…

Маг покосился на Инерис.

– Вы сможете спокойно посидеть в своих покоях следующий час? – прямо спросил он. – Можете пообещать мне никуда не выходить?

– Могу, – она явно растерялась и одновременно встревожилась, но попыталась пошутить: – Все время способствовали нарушению режима, а теперь сами решили меня там заточить?

Кэллиэн не сдержал улыбки.

– Это же ваша идея, вот я ее и проверю. Но поскольку князь просил проследить за вами, я прошу вас пообещать мне посидеть немного в ваших покоях, на которые я давным-давно поставил охранное заклинание, помните? Практически то же самое, как если бы я сам за вами присматривал… Только слово сдержите, пожалуйста.