Кэллиэн знал этот упрямый взгляд. Если наследница считала, что права, она будет стоять до последнего. Единственная привычка, которую из нее не смогли вытравить никаким воспитанием и придворной муштрой.

– Князь уверен в себе и своей непобедимости. Он неспроста взял с собой свиту, состоящую не столько из мечников, сколько из стрелков – они более успешно прикроют отъезд с наследницей. Обратите внимание, на каких конях они прибыли – это охотничьи лошади, они едят мясо и развивают запредельные скорости, водятся такие только в Йерихо, и даже в пределах империи имеют баснословную стоимость, что уж говорить о соседних государствах! Вы же не думаете, что князь Солтейн просто покрасоваться решил? Плюс с ним прибыл профессиональный законник, их собственный юрист, отец, и с не самой кристальной репутацией – о чем осведомлен наш собственный специалист. Для чего, спрашивается, если князю и без того известны все наши требования и он якобы с ними согласен? Ясно, для чего – собирается оспорить наши претензии и предъявить свои! Откройте глаза, отец, этому оборотню нельзя доверять!

– Замолчи! – бросил князь, и тишина в зале стала мертвой. Стало слышно, как потрескивает свечной воск, оплавляясь, и как шуршит ткань платья наследницы, стоит той в очередной раз переступить с ноги на ногу.

– Ты – неопытная, зеленая девчонка! Не тебе считать, что ты перещеголяла матерых дипломатов, которые сидят в совете! И никто из них не нашел в действиях князя ни малейшего подвоха! Как смеешь ты полагать, будто увидела и узнала нечто такое, что укрылось от глаз твоего отца и господина?!

– Простите, мой отец и господин, но вы не женщина, а потому вам недоступны ухищрения, которыми можно заставить мужчину открыть больше, чем ему бы хотелось, – отчеканила Инерис, уверенно встречая взгляд отца и гордо поднимая подбородок.

Кэллиэн поморщился. Стало ясно, что Инерис намерена стоять до конца, противясь этому браку. Умная девочка… Гнев понемногу начал стихать.

Леди-наследница, конечно, права. Но нельзя же так с князем…

– Инерис, хватит ходить вокруг да около! – вскипел правитель. – Признавайся, что за блажь тебе ударила в голову? Любви хочешь и ухаживаний? Только скажи, князь готов здесь задержаться и попытаться тебя очаровать, раз тебе непременно нужна вся эта романтика! Хотя я полагал, что такие глупости не по тебе…

– Мне не нужна романтика, отец, – ровно возразила Инерис. Кэллиэн поневоле восхитился – отлично держится, молодец. – Я прекрасно знаю, что в моем положении глупо рассчитывать на любовь, обожание и прочие глупости. Но мой избранник должен стать хорошим правителем этой земли. Князь таковым не является, а потому я решительно отказываюсь от брака с ним. И это мое последнее слово, – Инерис непримиримо скрестила руки на груди, бросая откровенный вызов отцу.

Тот побагровел от злости и уже собрался обрушить на голову непокорной дочери громы и молнии, но тут раздался тихий, безмятежный голос придворного мага:

– Не вижу проблемы, милорд. Давайте проверим слова леди-наследницы, и станет ясно, были ли у князя дополнительные планы на ее счет или нет. Если леди Ламиэ окажется права, у вас появится больше причин гордиться ее проницательностью. Если нет – у нее не останется причин протестовать.

Князь клокочуще выдохнул, понемногу остывая.

– Что вы предлагаете, лорд Дэтре? – вежливо осведомился он.

– Смелый, но зато верный ход, – криво ухмыльнулся Кэллиэн, поднимаясь на ноги и подходя к правителю. – Я лично подготовлю магический бланк брачного контракта. На крови. Из тех, которые забирают жизнь сознательно нарушившего хоть один пункт. Предложите князю подписать его перед брачным договором. По реакции все станет ясно.

По мере того, как маг говорил, лица присутствующих светлели. Даже Инерис перестала хмуриться.

Кэллиэн бросил на нее короткий взгляд и прочел в глазах благодарность. Чуть заметно кивнул в ответ.

– Хороший вариант, лорд Дэтре, – сдержанно одобрил князь, обменявшись взглядом с магом. – Начинайте работу… Жизнь, наверное, все-таки перебор, думаю, вы в состоянии придумать кое-что помягче – и поинтереснее. Полагаю, вы не откажетесь от помощи лорда Колро в составлении текста для нанесения на магический бланк?

– Почту за честь работать вместе с уважаемым лордом-судьей, – спокойно отозвался маг и одарил советника пристальным взглядом подкрашенных глаз. Тот нервно вздрогнул, и Кэллиэн легонько, презрительно усмехнулся.

– Совещание окончено, – объявил верховный князь. – Инерис… отправляйся к себе, и носу из покоев не высовывать, пока я не положу магический бланк перед князем!!!

Леди-наследница раздосадованно вздохнула.

Ну вот, опять.

Эдак она всю библиотеку в замке перечитает…

***

Она была интересной. Она всегда была интересной.

Кэллиэн только вздохнул, переодеваясь.

Шляпу можно не брать – уже фактически ночь…

Конечно, ему было интересно наблюдать за ней и общаться с ней, когда он только оказался здесь. Он раньше не имел опыта долгого общения с детьми (особенно человеческими), и растущая девчонка вызывала в нем вполне закономерное любопытство. С молчаливого одобрения князя Кэллиэн потихоньку наблюдал за ней.

Но леди-наследницу такое положение дел не устроило категорически – она сразу же заинтересовалась незнакомцем, которого ее отец с порога сделал придворным магом.