– Ничего вы не утратили, – буркнула девушка, уткнувшись ему в камзол. – Мы прекрасно с вами разговаривали, пока вы с чего-то не решили, что я еще маленькая, и если даже испугаюсь, то сразу убегу с воплями.

– Сами виноваты, – не сдержался Кэллиэн и отпустил шпильку: – Кто сравнивал меня с папенькой?

– Скажете тоже! – возмутилась Инерис, резко подняв голову и глядя ему в глаза. – И в мыслях не было! Это вы меня неверно поняли!

– Ну конечно, – фыркнул Кэллиэн… и замер.

Лицо девушки было совсем близко. Его собственные чувства мигом позволили ему определиться – хорошо, что она не воспринимает его как мужчину. Очень хорошо. Потому что иначе…

Инерис вдруг покраснела. Ее взгляд на долю секунды замер на его губах, и Кэллиэн едва не взвыл. В душе словно взревел голодный зверь, требуя, чтобы его…

Не накормили, нет. Хуже.

Приласкали.

Почему хуже? Потому что зверь редко бывал готов удовольствоваться чем-то одним.

Целовать ее, Кэллиэн, разумеется, не собирался, но склонился чуть ниже, гадая, как она поступит. Ну же, отпрянь…

Но Инерис только задержала дыхание, глядя на него широко раскрытыми глазами.

Она ведь не может не понимать, к чему это идет? Сколько раз ее уже целовали…

Воспоминание отрезвило моментально. Может, и сейчас она вовсе не ждет поцелуя, а просто ведет себя так, как привыкла вести себя в таких ситуациях? Или хочет с помощью поцелуя доказать, что не боится его?

Не хватало еще!..

Тем более…

Воспоминания нахлынули моментально. Близость человеческого тела. Мужского или женского – без разницы… Всепоглощающая, сосущая тьма, быстро овладевающая разумом. И алый цвет, заливающий все вокруг…

Чего ему стоило не отшатнуться, едва вспомнив о былом, знал только сам Кэллиэн. Но маг сумел спокойно улыбнуться девушке и выпрямился, затем будничным жестом взял со стола перчатку и наконец надел ее. От греха подальше. Хватит испытывать судьбу.

– Мир, Инерис? – спросил он.

– Мир, – согласилась она, тряхнув головой, и с сожалением прибавила: – Но мне нужно возвращаться. Я могу сколько угодно быть заперта в покоях, но поднимут с постели меня ровно в семь, и ни минутой позже. Занятия с князем Ратри никто не отменял.

Кэллиэн чуть поклонился.

– Понимаю.

Он подошел к окну, раскрыл его, а затем… Инерис даже не поняла, как это вышло. В один момент она стояла рядом с ним у окна, а в следующий – уже на подоконнике, отчаянно цепляясь за плечи рослого мага.

Кэллиэн усмехнулся.

– Да не пугайтесь вы так. – Стряхнув ее руку, он повернулся к леди-наследнице спиной. – Цепляйтесь, Инерис.

Девушка опешила.

– Что?

Кэллиэн обернулся через плечо.

– Цепляйтесь. Я перехвачу ваши руки, не беспокойтесь. Ногу поставите на мой сапог. Висеть на руках придется буквально несколько секунд, пока я буду вылетать и приземляться.

– А… почему так…

– Потому что вы боитесь открывать и закрывать окна, – ехидно сообщил Кэллиэн. – И этим займусь я.

Вскоре они уже стояли в ее спальне, окруженные слегка неловкой тишиной. Во время перехода они дважды едва не нарвались на отряды стражников, обходивших замок, трижды прокрались на цыпочках мимо стоящих на посту солдат. В какой-то момент Кэллиэн и вовсе совершенно хамским образом зажал ей рот, торопливо накладывая заклинание маскировки и стирания запахов – мимо прошел капитан, начальник гарнизона, один из троих нечистокровных демонов, служащих у князя. Маг знал Каэра заочно и представлял, на что способно обоняние "на три четверти нежити", как писалось в трактатах, а потому предпочел подстраховаться. И вот теперь вздохнул.

– Простите, я не очень вежливо с вами обошелся.

Инерис хмыкнула.

– Это мягко сказано. Скажите лучше, почему вы это сделали. Чем этот тип отличался от других, мимо которых мы спокойно крались на цыпочках?

Кэллиэн изогнул бровь.

– Спокойно? Возможно, я был бы спокоен, если бы вы не срывались каждые пять шагов на крайне неуместное хихиканье.

Девушка невольно фыркнула.

– Ну, простите, вы забавно выглядите, когда крадетесь по кустам!

Кэллиэн усмехнулся – не без горечи. Раньше он подкрадывался как угодно, только не забавно. Жертва не успевала даже заметить что-то, прежде чем… он тряхнул головой, возвращаясь в реальность. И совсем по-другому, мальчишески ухмыльнулся.

– Чего вы улыбаетесь? – настороженно поинтересовалась Инерис.

Ухмылка стала шире. И Кэллиэн извлек из карманов четыре апельсина.

Инерис восхищенно воззрилась на него.

– Вы о них не забыли?!

– Я ни о чем не забываю, – надменно просветили ее. – А вам хочу дать совет расходовать фрукты поэкономнее, так как я понятия не имею, когда смогу навестить вас в следующий раз. Мне завтра нужно доделать магический бланк – не зря же я условия сочинял – и с поклоном преподнести его вашему отцу… Да и резерв, знаете ли, не резиновый.