Не смертельное. Не направленное на убийство. Не черное, но построенное на черной силе.

Что он задумал?

Впрочем, неважно. Главное, что вампир действует рационально. Сознание собственной всесильности больше не затуманивает его сознание.

...Что ж, Даскалиар, это твой обряд инициации. Он покажет, какого рода правителем ты станешь – и каким магом останешься. Не ходи по моему пути.

Кэллиэн стер свою метку, зная, что вампир, захваченный круговоротом силы, этого не почувствует, как не ощутил и его вмешательства и даже не осознал, что вложенные мысли не были его собственными.

Больше он ничем не мог ему помочь.

Кэллиэн не увидел, как пепел сожженных собирается в огромный воздушный карман, сжимается, мощным портальным заклинанием отправляется куда-то далеко… Как полыхнул второй портал – и сестру Даскалиара захватило безжалостное свечение. Не видел черной вспышки близ замка, едва виднеющегося на горизонте, которая выплюнула дезориентированную переходом Аэллин прямо на мощеный двор. Не увидел огромного черного купола, который накрыл замок вместе с прилегающими к нему землями.

Идеальное плетение. Мощное. Прах сожженных еще сорок дней осыпался по границе действия заклятия, в реку, которую впоследствии назовут Пепельной, окончательно опечатав купол, из под которого не сумеет выйти никто из тех, кто оказался под ним в момент наложения заклятья. В том числе принцесса Аэллин.

Идеальная ловушка.

Купол полыхнул напоследок алым и стал практически невидимым – так, серое размытое пятно на небосводе.

Даскалиар, стоявший на теперь безжизненной равнине, опустил дрожащие от напряжения руки и выпрямился. Остаток магии смерти втянулся в резерв, наполняя его чуждой, мертвенной силой. Но теперь она повиновалась безупречно.

Призвал пламя – и оно окрасилось в черный цвет.

Что ж, его предупреждали, что однажды это произойдет. Было глупо не верить.

По крайней мере, одно он знал твердо. Он больше не хотел убивать. Особенно так.

Слезы обожгли глаза, и он поспешно отер их.

Даскалиар не понимал, каким чудом ему удалось удержать всю эту лавину … и удержаться самому.

Впереди выжженная пустыня… позади…

Он оглянулся.

Далеко, очень далеко виднелись разрозненные черные силуэты. Которые боязливо приближались.

Ушли, при первом же выплеске… Следовательно, все живы.

Вот и хорошо.

Он решительно двинулся к ним навстречу.

Убить Аэллин?

Было бы можно и, пожалуй, следовало... но она все-таки его сестра.

С этим мятежом в любом случае покончено.

***

Выход из транса ознаменовался множеством сюрпризов.

Кэллиэн обнаружил, что лежит на полу с приподнятой и повернутой набок головой, что было странно – он точно помнил, что был один... Сколько же времени он так провалялся?

Во рту стоял мерзкий привкус его собственной крови. Маг вяло кашлянул, попытался сплюнуть, но не сумел, и она стекла тонкой струйкой из уголка губ. Резерв по-прежнему был переполнен, несмотря на расход силы, отчего его слегка подташнивало. С трудом разлепив глаза, он закашлялся, провел ослабевшей рукой под носом…

Как и следовало ожидать.

– Кровь такая темная, – подала голос Инерис, склонившаяся над ним. Почему-то вверх ногами.

Кэллиэн поднял на нее взгляд, не сразу его сфокусировав.

Столько тревоги в глазах…

– Естественно. Не артериальная же, – хрипло отозвался он, понадеявшись про себя, что она скушает это объяснение. Дальнейших вопросов на данную тему действительно не последовало. – Давно вы здесь?

– Минут двадцать уже. А вот сколько вы тут до этого провалялись – не могу сказать…

Проклятье… сколько же он крови потерял?.. Судя по пятнам на полу и на одежде – предостаточно.

Хорошо еще, что в его случае кровопускания и жажда крови напрямую не связаны, вспышки последней после обрядов стали совершенно непредсказуемыми. К тому же после ментальной магии всегда остается лишь одно чувство – убийственная слабость.

И все-таки такая кровопотеря – плохая новость. Придется применять то зелье… Вариантов нет. Он не может позволить себе сейчас снова пропасть на месяц-другой…

Стоп. А на чем он так уютно устроился?..

– Вы в порядке? – снова склонившись над магом, деликатно осведомилась леди-наследница, на коленях у которой он, оказывается, лежал. – Вызвать лекаря?

– Нет, я не в порядке, – тихо простонал Кэллиэн, снова вытирая кровь дрожащей рукой. – Но лекарь не нужен. Считайте, что я получил очередной ментальный вызов, который не смог проигнорировать.