– Давайте, эль-манна я помогу. Вам же неудобно с такой рукой.

Отдав расчёску, я инстинктивно спрятала ладонь в складках платья, но любопытство Белочки это никак не притушило.

– Это оэн вас так?
– указав взглядом на руку, спросила она.

Смысла отпираться я не видела, поэтому просто нехотя кивнула.

– Стало быть про эскатеру правду говорили, - тяжко вздохнула девушка, а я мгновенно заинтересованно подняла голову, услышав это слово во второй раз.

– Что такое эскатера?

– Искупление. Закон, по которому кайген обязан жениться на манне, если он поставил на ней свои метки.

Метки? Звучало как-то странно, но меня в данный момент больше интересовало другое:

– А если манна не хочет выходить за этого кайгена замуж?

Сигрид насмешливо фыркнула и посмотрела на меня как непроходимую дуру.

– Как это не захочет? А кому ж она тогда такая вообще нужна будет?

Я сглотнула горький ком и задавила проснувшуюся в сердце тоску. Ральфу я была нужна даже несмотря на мои увечья.

– По-вашему, я настолько уродлива, что больше не могу вызвать симпатии ни у одного мужчины?

Испуганно хлопнув ресницами, Сигрид отрицательно замотала головой.

– Я не это имела в виду. Просто метки всегда будут напоминать любому кайгену, о том кто их поставил.

Если честно, я ничего не поняла. При чём здесь какие-то метки к тому, что я получила шрамы в бою с их оэном. А если бы он меня убил - тоже сделал бы своей женой посмертно? Бред какой-то!

– Каким образом шрамы могут кайгенам о ком-то напоминать? А если мужчина вообще не знает того, кто их женщине оставил? И почему ему нельзя сказать, что это следы от ожога, например. Или ещё что-то...

– Так пахнут же!
– недоумённо распахнула глаза девушка.

– Кто пахнет?
– вытаращилась на неё я.

– Метки пахнут, - поражаясь моей недогадливости, заявила Сигрид.
– Чужим кайгеном пахнут!

Я открыла рот, окончательно запутавшись и, наверное, выглядела ещё более глупо, когда спросила:

– Как это?

Видимо Сигрид моего вопроса не поняла, потому что скорчила лицо в странной гримасе и растерянно пожала плечами.

– А давайте я вам волосы намочу, а потом расчешу, как следует, а то всё без толку!
– переключая моё внимание на причёску, посетовала она.
– Вот были бы у вас длинные косы - и мучиться бы не пришлось. Неужто у вас в Эринее принято так ходить?

– Не принято, - горько усмехнулась я.

– А зачем же тогда косы обрезали?

– Я не обрезала. Они сгорели. Хорошо, что не полностью.

Белочка прижала к груди гребень, уставившись на меня жалостью и состраданием.

– Вы не переживайте, эль-манна. Волосы ведь не ноги - отрастут!
– вдруг горячо заверила меня она.
– А я вам для мытья волос отвар из крапивы буду делать. Вот увидите - к весне они станут как прежде!

Я улыбнулась, поскольку почему-то считала, что в это зимнее царство весна и вовсе не заглядывает.

Закончив возиться с укладкой, Сигрид предложила мне посмотреться в зеркало, лишний раз заставив меня с благодарностью подумать об Идене. Девушке удалось не только выровнять мои торчащие во все стороны волосы, но и завернуть внутрь их кончики, чтобы причёска казалась пышной и опрятной.

У Сигрид были золотые руки, такие, как у моей Лютей. И я не очень понимала, с чего вдруг рыжий красавчик, посоветовав мне девушку, решил взять надо мной опеку. Я терялась в догадках: его ли это была инициатива, или просьба всё же исходила от Горда Четвёртого.

Поблагодарив Сигрид, я неловко замерла посреди комнаты, оглядываясь по сторонам и не зная, что делать дальше.

– Хотите, чтобы я помогла вам убраться?
– истолковав моё замешательство по- своему, обратилась ко мне девушка.

На мой взгляд, в комнате и так было чисто, поэтому я спросила:

– А что здесь следует убрать?

– Пол вымыть, пыль вытереть, шкуры выбить, постель перестелить, воды и дров принести, - стала загибать пальцы девушка, и я бессильно вздохнула.

– Это всё должна делать я?

Сигрид утвердительно кивнула и добавила:

– Конечно, если вы не будете заняты какой-то другой работой. Тогда уборку можете поручить выполнить кому-то другому.