Шумно выдохнув, он плотнее укутал меня в шубу, поднял на руки и пошёл сквозь стену, вновь заставляя моё сердце колотиться как сумасшедшее.

Признаюсь, страх оказаться расплющенной каменной толщей горы не оставлял меня до тех пор, пока муж не вышел из неё, и я с жадностью не глотнула холодный ночной воздух вместе с кружащими в нём снежинками.

Кайген размашисто и быстро шагал вперёд, а у меня в голове и сердце царил раздрай. Я словно сбилась с намеченного пути, враз потеряв все ориентиры. Вопросы в моей голове множились с невероятной скоростью, и она начала болеть от их количества.

В какой-то момент муж с тревогой взглянул меня, хрипло спросив:

– Тебе холодно? Знобит?

Я действительно чувствовала себя ледышкой, но жаловаться супругу на это не видела причин. Он и так слишком много для меня сегодня сделал. Чем в данной ситуации он мог мне помочь?

– Скажи, - вместо ответа спросила я о том, что мучало меня сильнее всего, - зачем кайгены создали барьер?

– Его создавали не только кайгены, - не на миг не сбавляя шага, сообщил муж.

– Маги с вашей стороны тоже принимали в этом участие. Я думал, ты поняла, что когда-то между нами не было границ из воздвигнутых магией гор, и мы мирно сосуществовали друг с другом.

Это был шок. У меня не было слов.

– И от чего или кого нас защищают горы Фрайтери?

Кайген сделал глубокий вздох и спокойно поведал:

– От таких, как я.

Кажется, я догадалась, о ком он говорил. О магах, которым подчиняется Первостихия. И если предположить, что хасфараги, пользуясь своей невероятной силой, начали ею злоупотреблять и порабощать остальные народы, то становилось понятным, почему от них отгородились стеной, а любое напоминание о них было уничтожено.

Я всегда удивлялась тому, что в Эринее и за её пределами не сохранилось ни летописей, ни карт, ни магических манускриптов, относящихся к временам процветания древней империи. Ни-че-го! В народе лишь ходили сомнительные слухи да пересказывались легенды о магах, управляющих Эфиром, больше похожие на вымысел.

Сейчас, когда супруг изложил мне своё видение истории нашего мира - она не казалась мне такой уж неправдоподобной. Вот только кое-что никак не стыковалось в моей голове: если кайгены являлись прямыми потомками хасфарагов, то зачем действовали совместно с эринейцами и сами себя услали в заточение? С чего вдруг решили пойти на такую жертву? Ведь окаменевшие у берегов Ирридель мужчины были не выдумкой. Я видела их собственными глазами!

Мне хотелось расспросить мужа поподробнее обо всё, что он знал. Хотя я понимала, что вытянуть из угрюмого и немногословного мужчины смогу немного. А мне это было жизненно необходимо, поскольку я теперь вообще не понимала - за что сражалась, с кем воевала и ради чего пожертвовала собой.

И ведь таких, как я, в Эринее огромное множество! Наши маги веками противостояли кайгенам, считая их агрессорами и захватчиками, но если верить моему супругу, то всё, чего они добивались - это разрушения Хель-Терри. И ведь не скажешь, что это не так! Они могли захватить Эринею полностью, посадить на трон своего наместника и начать продвигаться вглубь континента, захватывая новые территории. Но вместо этого дикари подписали с нами мир, отгородились ещё одной магической стеной и убрались восвояси. Почему?

Этих «почему» у меня в голове были тысячи. А ещё были вопросы, которые я вообще боялась озвучивать, потому что ответы на них могли меня разрушить.

Я не хотела даже думать о том, знала ли Эуреза хоть что-то из того, о чём мне поведал муж. Что делала у неё в кабинете древняя книга с символом эфира, возможно, относящаяся к временам хасфарагов? Известно ли ей было о заточённом под Хель-Терри озером? И кто из династии Крэйвенов отдал приказ построить на его месте цитадель?

Толстая шуба никак не могла согреть моё околевшее в пещере от холода тело, а одетых лишь в вязаные носки ног, я уже даже не чувствовала. Начала опасаться, что к тому моменту, когда кайген донесёт меня до дома, я превращусь в ледяную сосульку.

Усилившаяся на ночь стужа притупляла мои чувства, заставляя думать лишь о том, как бы поскорее согреться.

Из вьюжной темноты нам с мужем навстречу вынырнули две укутанные в меховые плащи мужские фигуры, и руки супруга стиснули меня ещё крепче, словно добычу, которую кайген ни с кем не хотел делить.

– Как она?
– голосом Идена встревоженно произнёс один из встречных, вызывая у мужа раздражение, которое я чувствовала всеми фибрами души даже не глядя мужчине в лицо.

– Какого виххарда вы здесь делаете? Я сказал в доме ждать!
– рыкнул он, не обманув моих ощущений.

– Мы волновались!
– вместо Идена отозвался его компаньон, оказавшийся ни кем иным, как шайгером.

– Что-то я этого не заметил, когда ты ей ноги отрезать предлагал, - язвительно выдал супруг, вынудив местного целителя, повинно выдохнуть:

– Прости, Хранитель. Переступать через собственные предубеждения порой бывает очень тяжело, а протягивать руку помощи врагу - ещё сложнее. Я повёл себя недостойно шайгера. Я хочу исправиться. Здесь укрепляющая и согревающая настойка, чтобы твоя эль-манна не заболела от сильного переохлаждения,