Он сделал жест, предлагая вернуться назад вместе с ним.

— Скажите, я ведь была здесь незадолго до несчастного случая? Приезжала, но не застала отца дома.

— Да, госпожа.

— Мы с вами разговаривали о чём-нибудь?

— Сейчас и не вспомню. Ничего значимого, вот в памяти и не отложилось. Простите старика.

Я готова была поспорить, что Ксандр не стал бы держать при себе управляющего со старческим склерозом. Сарвис прямо говорил: вам здесь не место, госпожа, я не скажу ничего, потому что служу другому хозяину, и этот хозяин наделил меня властью присматривать за вами в своём доме.

Вот только проконтролировать всё не мог ни Сарвис, ни даже Ксандр. Пусть я не попала туда, куда привели воспоминания, но обратно возвращалась с новым знанием, которое подтверждало мои подозрения.

В бассейне грёз меня обманули. Сабрина никогда не делала там эксклюзивной записи. Она получила её в другом месте. Здесь, в доме своего отца. Именно на его кристалл был записан опасный вирус, который привёл к поломке оборудования и гибели Сабрины. И Ксандр Вангангер совершенно точно об этом знал.

С Нортоном мы прощались у флаера. Я сама вызвалась проводить жениха после того, как убедилась, что Лейла ушла вслед за другими рабами, которых отпускали гости.

— Спасибо! — сказала искренне. — Для меня очень важно то, что ты сделал сегодня.

— Это было нетрудно, — он пожал плечами. — Встретимся на днях? Вижу, мне всё-таки придётся узнавать тебя заново.

— О себе могу сказать то же самое.

— Не слышу энтузиазма в твоём голосе. Прощальный поцелуй мне тоже не грозит?

— Разве что по моим правилам.

— Это по каким?

— Тебе обязательно всё надо знать заранее?

— Ладно, удиви меня, — он развёл руками.

Я сосредоточилась на благодарности, которую испытывала. Убедилась, что не чувствую отторжения и могу быть искренней. Слегка приподнялась на цыпочках, подалась вперёд и запечатлела на щеке Норта короткий поцелуй.

Командующий взглянул на меня с оторопью.

— Такого у нас ещё не было, — признался он.

— Даже в Месяц Взросления?

— Тогда тем более.

— Не помню и не буду строить из себя скромницу, но мы сейчас на новом этапе отношений и я сделала то, на что готова.

Я была рада, что воспоминания Сабрины не толкают меня к Нортону, как это происходило с Тадиусом. Брак по принуждению по-прежнему вызывал протест. Одно дело добровольно завести любовника, другое — получить навязанного мужа. Сегодня Нортон показал себя с лучшей стороны, но он же шёл напролом ради выгодной женитьбы. Как о человеке я знала о нём слишком мало, а он даже не предполагал, что имеет дело не Сабриной.

— На самом деле это даже становится интересным, — были последние слова командующего перед тем, как он скрылся во флаере.

Арлета и Брендан тоже не остались без моей благодарности (обошлись, правда, без поцелуев). Пусть я не успела выяснить у своих ребятам подробности их общения с братом и сестрой Марканьо, оказанная мне поддержка в любом случае заслуживала признательности.

Ксандр по завершении праздника выглядел довольным.

— Не хочешь провести ночь в своей комнате? — спросил он. — Там всё осталось так, как раньше.

Я быстро прикинула в уме "за" и "против" и поняла, что готова пожертвовать новыми открытиями, лишь бы не оставаться под одной с ним крышей до утра.

— Нет, хватит с меня впечатлений на сегодня. Мы улетаем.

— Как знаешь. День и правда был непростым. Ты всё сделала правильно.

Получить его похвалу было лучше, чем огрести проблем, но про себя я ответила Ксандру совсем не добрыми словами.

Рабов мне вернули в том же виде, в котором я их привезла. Правда, по парням было видно, что действие возбуждающих капсул ещё не прошло.

— Как вы? — спросила у ребят, когда мы вместе с кибрами погрузились во флаер и отбыли из владений Ксандра Вангангера.

— В полном порядке, госпожа, — заверил Тадиус.

Другого ответа от него я и не ожидала.

Время давно перевалило за полночь. Мои глаза слипались, а как чувствовали себя рабы можно было только гадать. Усталости они не показывали. Передо мной бодрился даже Ниан.

Так вышло, что именно он сидел с рядом со мной, и я обняла его, притягивая к себе. Улыбнулась, почувствовав, как парень доверчиво прижимается к моему боку. Прикрыла глаза.