Собственно город возвышался на крутом склоне горы и состоял из домов-террас, примыкавших один к другому. Узкие окна, обращенные к гавани, располагались очень высоко, обеспечивая жителям надежную оборону. Враг, прорвавшийся через ворота, практически ничего не выгадывал. Каждый ряд террас был неприступен, как главная стена. Город венчала крепость с башнями и бойницами, такого же серовато-песочного цвета, как и городские здания райвенов. Бело-голубые знамена Райве, развевавшиеся над крепостью, резко выделялись на фоне темно-серых туч, мчащихся по зимнему небу.

Чирекский король Энхег, облаченный в меха, и Бренд, Хранитель трона райвенов, одетый в серый плащ, стояли на набережной у городских ворот, наблюдая за тем, как матросы Грелдика, ловко работая веслами, приближаются к причалу. Рядом с ними стоял Леллдорин Уилденторский. Молодой астуриец улыбался, копна золотистых волос рассыпалась по плечам. Гарион, не веря собственным глазам, уставился на друга, потом, радостно вскрикнув, вскочил на борт и спрыгнул на каменную пристань. Они крепко, по-мужски обнялись и начали дубасить друг друга по спине.

– Ну, как ты?
– отдышавшись, спросил Гарион.
– Пришел в себя?

– Здоров как бык!
– смеясь, ответил Леллдорин. Гарион недоверчиво посмотрел на друга.

– Ты будешь утверждать это, даже истекая кровью, Леллдорин.

– Да нет же, - запротестовал астуриец.
– Я в полном порядке. Молодая сестра барона Олторейна исцелила меня от яда олгрота припарками и отвратительными снадобьями, и вот я стою перед тобой целый и невредимый. Она просто замечательная девушка.
– Его глаза загорелись при упоминании о ней.

– А что ты делаешь здесь, в Райве?

– На прошлой неделе до меня дошло послание леди Полгары, - объяснил Леллдорин.
– Я задержался в замке барона Олторейна, - прибавил он, немного смущаясь - По разным причинам пришлось откладывать отъезд. Но когда она приказала прибыть в Райве, я все бросил и примчался сюда. Тебе, конечно, это известно?

– Впервые об этом слышу, - ответил Гарион, оборачиваясь и глядя на тетю Пол, которая вместе с королевой Сайлар и королевой Лейлой спускалась по трапу на пристань.

– Где Родар?
– спросил Чо-Хэг у короля Энхега

– Остался в цитадели, - усмехнулся Энхег.
– С его пузом не так-то легко карабкаться по лестнице, да и смысла в этом большого нет.

– Как он?
– спросил король Фулрах.

– По-моему, похудел, - ответил Энхег.
– Приближающееся отцовство сказывается на его аппетите.

– Когда должен появиться ребенок?
– полюбопытствовала королева Лейла.

– Точно не могу сказать, Лейла, - ответил король чиреков.
– Я не очень внимательно слежу за вещами такого рода. Поренн, между прочим, пришлось остаться в Бокторе. Для неё это очень долгий и тяжелый путь. Вместо неё прибыла Ислена.

– Мне нужно поговорить с тобой, Гарион, - возбужденно проговорил Леллдорин.

– Пожалуйста.

Леллдорин отвел друга подальше от причала, где было очень шумно.

– Боюсь, что леди Полгара будет сердиться на меня, Гарион, - тихо произнес он.

– Почему сердиться?
– подозрительно спросил Гарион.

– Видишь ли...
– Леллдорин замолчал в нерешительности.
– Дела пошли не так... как бы хотелось.

– Что значит "не так, как бы хотелось"?

– Я находился в замке барона Олторейна...
– начал Леллдорин.

– Я уже слышал это.

– Ариана... леди Ариана, то есть... сестра барона Олторейна...

– Блондинка-мимбратка, которая выходила тебя?

– Ты помнишь её?
– Леллдорину это очень понравилось.
– Ты помнишь, какая это красивая девушка? Как...

– Мы отклоняемся от главного, Леллдорин, - решительно прервал его Гарион.
– Ты начал с того, что тетя Пол за что-то будет сердита на тебя.

– Я перехожу к сути, Гарион. Понимаешь., короче говоря, мы с Арианой... стали... как тебе сказать... друзьями.

– Догадываюсь.

– Ничего предосудительного, пойми меня правильно, - поспешно добавил Леллдорин.
– Но наша дружба оказалась такой крепкой... что... что мы не захотели расставаться.
– На лице молодого астурийца отразилось стремление, чтобы его поскорее поняли.
– На самом деле, - продолжал он, - за этим нежеланием расставаться есть нечто большее. Так вот, Ариана заявила мне, что умрет, если я оставлю её одну в замке.

– Может, она преувеличивает?

– Но разве я мог рисковать?
– негодующе спросил Леллдорин.
– Женщины более нежные существа, чем мы... Кроме того, Ариана - целительница. Ей известно, что такое смерть.