– Но вы же нечестно поступаете! Мы отнеслись к вам по-человечески. А вы!..
– продолжала Сарыкейнек дрожащим, прерывающимся голосом.

– Спокойно, - сказал я ей. И, повернувшись к парням, добавил: - В лес так в лес. Если вам туда нужно, отвезу туда... Только нож-то зачем?

Я свернул на проселок.

– Убери нож, говорю. Он мне мешает вести машину.

– Ладно, убери нож, - приказал первый парень Дружку.

В лесу стало, еще темнее. Дорога, смутно сереющая в сумерках, петляла среди деревьев. Поэтому я ехал очень медленно, то и дело высовывая голову через спущенное стекло кабины, чтобы лучше разглядеть, что впереди. Выглянув в очередной раз, я незаметно - благо, было темно - сунул руку в карман дверцы, извлек гаечный ключ и спрятал в рукаве рубашки. "Только бы дали выйти из машины!" - стучало в голове.

Внезапно острый конец ножа снова уперся мне в спину. И я услышал то, что так хотел услышать:

– Останови машину... Выходите оба!

– Почему это мы должны выйти, а не вы?!
– воскликнула Сарыкейнек.

Я наклонился, открыл дверцу с ее стороны и сказал как можно более смиренным голосом:

– Люди говорят - выходи, значит, надо выходить!

Я подождал, пока она выйдет. Затем выскочил в свою дверь. Вышли и они. Парень с ножом, не медля ни секунды, бросился на меня, но я, подставив левую руку под нож, правой ударил его гаечным ключом. Парень рухнул как подкошенный.

И тут я услышал отчаянный крик Сарыкейнек:

– Валех!

Я рывком повернулся на этот крик, и вовремя - второй парень занес надо мной руку с финкой, но на нем повисла Сарыкейнек. Отбросив гаечный ключ, я схватил руку парня и вывернул ее. Парень, вскрикнув, выронил нож и рухнул на колени.

– Валех, ты ранен!
– закричала Сарыкейнек. Но я, не обращая внимания на кровь, которая залила мне руку, навалился на парня и приказал Сарыкейнекз

– Сними с меня пояс. Быстро!

Но Сарыкейнек - умница, сообразила!
– не стала возиться с моим поясом, она юркнула в машину, схватила сверток со сделанными в аэропорту покупками и протянула мне свой новенький пояс. Парень дернулся, пробуя вырваться, но я с помощью Сарыкейнек в мгновение ока завел ему руки за спину и скрутил так, что тот взвыл от боли.

Нагнувшись, я поднял нож, дал его Сарыкейнек и сказал:

– Стой рядом.

Но Сарыкейнек снова закричала:

– Ты ранен, Валех! У тебя кровь!

– Ничего, секунду...

Пока не время было заниматься своей раной. Я чувствовал- рука действует. Наклонившись, осмотрел свалившегося парня, Он дышал. Я перевернул его лицом вниз, разорвал на нем рубашку и крепко-накрепко связал и его. Открыв заднюю дверцу, поднял его и впихнул внутрь машины. Потом окликнул другого, которого с ножом в руке караулила Сарыкейнек.

– Эй, и ты влезай!

– Могу я сказать слово?

– Что такое?

– Если тот, что в машине, еще жив, давай прикончим его, бросим в лесу. В чемодане тридцать тысяч. Половина моя, половина твоя. Если ты сдашь их государству, что за корысть? По рукам?

– Лезь в машину, мерзавец, кому сказано!
– прикрикнул я на него, и он покорно полез на заднее сиденье.

Для большей верности - точнее, для успокоения Сарыкейнек- я снял с себя пояс и связал бандитов спина к спине.

Теперь можно было заняться и собственной раной.

– Принеси фонарь, - сказал я Сарыкейнек. Она посветила.

– Видишь, ничего страшного, - успокоил я ее, хотя руку невыносимо жгло, будто я держал ее под огнем.
– Кость не тронута.

Смочив носовой платок купленными в аэропорту духами- ох как неожиданно пригодились нам сделанные в аэропорту покупки!
– Сарыкейнек приложила его к ране и изо всех сил перетянула руку своей косынкой. Кровь перестала течь.

Я посветил фонариком, нашел в траве второй нож. Потом достал сигарету и с наслаждением затянулся.

Когда мы сели в машину, я дал оба ножа Сарыкейнек и сказал как можно громче:

– Ни секунды не выпускай этих негодяев из поля зрения. Который из них шевельнется, воткни нож в живот!

Той же дорогой, но теперь в полной темноте, при свете фар, я вывел машину на шоссе. Когда под колесами зашелестел асфальт, я нажал на газ так, что стрелка спидометра пересекла отметку "100" и машина птицей понеслась вперед.

Мурадзаде

Сразу же как прокурор района позвонил мне и рассказал, что восемнадцатилетний парень-шофер с помощью невесты задержал и сдал в милицию двух рецидивистов, на которых несколько лет как объявлен всесоюзный розыск, и что парня зовут Валех Эйваз оглы, я, несмотря на срочные дела, выехал в район. Не потому, что задержанные представляли для меня какой-то особенный интерес, хотя они и были опасными преступниками. Мне захотелось повидать Валеха, поговорить с ним.

Мы встретились с ним в кабинете районного прокурора.

– Мало радости, наверное, вам прийти вновь в это здание?
– улыбнулся я Валеху, встретив его на пороге кабинета.
– Как-никак...

Он понял, что я имел в виду.

– Кто старое помянет, тому глаз вон, так говорят в народе. Все, что произошло тогда, я вычеркнул из своей памяти. Точно так же в наших краях позабыли и о Меджидове, его тучной жене и нахальном сынке. Будто и не было таких людей на земле.,.

Да, я не ошибся в нем. Это был человек не только глубоко порядочный, но и сильный духом.