Мой взгляд скользнул по внешней стороне здания, останавливаясь на каждом уголке и трещине, выискивая любые признаки движения в почти полной темноте. Конюхи, должно быть, уже спали, позаботившись о лошадях после утренней охоты. Я приоткрыла дверь ровно настолько, чтобы проскользнуть внутрь, и бросилась вдоль стойл, пока не нашла Танзи. Она фыркнула в знак приветствия, ее копыта с серебряными когтями измельчали сено.

— Мы отправляемся в приключение, милая девочка.

Я быстро оседлала лошадь, впечатленная и благодарная, что вспомнила о необходимых для этого этапах приготовления после того, как несколько раз видела, как это делалось дома. Я вывела ее за поводья, и, благослови ее Господь, лошадь быстро и бесшумно вышла из главного входа, как будто она знала, что требуется скрытность.

— Отведи меня в Дом Гордыни. — Я вскочила на нее и, быстро похлопав ее по

боку, мы тронулись в путь. — Мы посетим Кровавый лес.

Танзи мчалась сквозь ночь, снег за нами взметнулся, когда мы практически пролетели по склонами Дома Чревоугодия. Я крепче обхватила лошадь коленями, наклоняясь навстречу ветру.

Каждый громовой шаг вызывал у меня желание оглянуться через плечо, убеждаясь, что стража замка была предупреждена и не приследовала меня. Мы ехали по холмам сонного корня, и справа от нас, там, где я раньше этого не замечала, был верхний край Огненного озера.

Холодный ветерок принес серу, приподняв пряди моих волос и заставив меня вздрогнуть. Я сосредоточила свое внимание на замке, маячившем вдалеке, напрягшись в ожидании стражи Гордыни. Как будто отказываясь снова быть захваченной какой-либо армией, Танзи прибавила шагу, копыта жадно впивались в замерзшую землю. Мы обогнули границу Дома Гордыни и пронеслись мимо него, не останавливаясь.

Я издала радостный возглас. Ещё одна маленькая победа.

Если память мне не изменяет, я бы перешла из круга Гордыни в круг Зависти. Меня уже пригласили на землю Зависти, и он не отменил этого разрешение. Если повезет, я пройду через него и доберусь до Кровавого леса невредимой.

Пока мы скакали так, словно за нами гнался дьявол, в моей голове проносились все мысли, которые я пыталась скрыть во время пира. Зависть преследовал Семерых Сестер. И он указал на Проклятое Дерево, когда я прогуливалась по его галерее. Возможно, я не знаю подробностей о лесе, но я смогла найти это необычное дерево благодаря басне, в которой говорилось, что оно находится «глубоко в сердце» леса.

И, надеюсь, мистические существа, которые могли бы помочь мне найти Ключ Искушения или Тройное Лунное Зеркало, окажутся рядом со страшным деревом. На этом этапе любая информация, которую они могли бы предложить по любому магическому объекту, была бы полезной.

Мы прошли через Дом Зависти без происшествий. Поскольку принц этого Дома бросал тонкие намеки в моем присутствии, я не думала, что он остановит мое путешествие по его землям. Слишком скоро мы подошли к меньшему притоку Черной реки, который разделял территорию Зависти пополам и выходил в Кровавый лес. Танзи притормозила почти до полной остановки и уперлась в землю, обдумывая прыжок. Я рассматривала открывшееся перед нами зрелище. Кровавый лес был назван очень удачно. Даже под покровом ночного неба я увидела, что кора была темно-малиновой.

Глубоко в лесу, словно призрачный туман, плыли клубы дыма. У меня было худшее подозрение, что это вызвано не пожарами, а дыханием больших зверей, рыскающих по багровому лесу. Или, может быть, это было от некоторых демонов, которых я видела в дневниках. Те, кто жаждал сердец и крови. Я вдохнула и медленно выдохнула.

— Готова найти Проклятое Дерево, девочка?

Танзи дернула головой, затем бросилась к эбонитовой реке. Я заставила свои глаза оставаться открытыми, когда мы на мгновение оказались в воздухе, мой желудок упал. Мы приземлились, и Танзи не остановилась, чтобы перевести дыхание; она бросилась через лес, огибая деревья и подлесок.

Я ожидала, что наступит нервирующая тишина. На самом деле хор жуков щебетал так громко, что это сбивало с толку. Если бы поблизости был какой-нибудь хищник, было бы невозможно услышать нападение, пока не стало бы слишком поздно. Танзи, казалось, знала это. Моя могучая адская лошадь вздернула подбородок и обвивала любое возникающее препятствие. Преисполненная решимости доставить ее всадницу к месту назначения невредимой.

Мы промчались через поляну, и на краю я заметила обезьяноподобного демона. Он вскинул свою гигантскую голову в воздух, и это было все, что я увидела; мы оставили его пускающим слюни позади нас. Малиновые деревья мелькали по сторонам, цвета проносились перед моим периферийным зрением, как сотни падающих звезд, с которых капает кровь. Я крепче вцепилась в поводья, считая каждый удар своего сердца. К этому времени мы уже должны были приблизиться к центру леса.

Через несколько минут быстрой езды Танзи резко остановилась.

Там, среди густых зарослей малинового дерева, росло огромное серебряное дерево. Мы действительно нашли его. Я на мгновение уставилась на него, осмысливая. Проклятое Дерево было безошибочно узнаваемо: оно выше, шире и отличалось по цвету от всех других деревьев в лесу. В лунном свете его серебристая кора блестела, как огромный меч, глубоко вонзенный в землю. Это было красиво и пугающе.

Я спешилась и похлопала Танзи.