Пришло время для новой традиции. Я уверен, что наш хозяин готов оказать нам услугу.

Гордыня кивнул Чревоугодию. Принц этого круга потер руки.

— Действительно. Я действительно люблю нарушать правила. У вас есть два

варианта. Либо вы переспите друг с другом в одной из здешних стеклянных комнат. — Он отступил в сторону и величественным жестом дернул золотой шнур, удерживавший занавески. Внутри мягко светилась незанятая спальня, освещенная свечами.

— Или…

— В твоих королевских покоях, — предложила я, ошеломив всех, и себя больше

всего.

— Мои покои? — Гнев уставился на меня, когда я кивнула. — Нам не нужно менять

правила, Эмилия. Если я захочу претендовать на страх как на свой приз, я это сделаю.

— Только если ты наберешь достаточно голосов. — Ухмылка Чревоугодия стала

шире, когда ярость Гнева прогремела по бальному залу. — Возможно, ты и выиграл охоту, но это больше не твой приз, на который ты можешь претендовать. Мы заменяем жертву почетного гостя. И она приняла свое решение. Ты можешь выбрать королевский люкс, стеклянную комнату или, что еще лучше, вы можете остаться прямо здесь. Отведи ее на возвышение или к колонне. Тогда мы можем быть уверены, что вы выполните задание.

— Если только вы не хотите отойти в сторону и пригласить кого-нибудь другого

добровольно, — предложил Заивисть, его слишком невинная улыбка указывала на то, что он использовал грех, которым он управлял, чтобы насмехаться над своим братом. — Мой голос был бы за Чревоугодие. Он хозяин.

— Нет.

Тон Гнева указывал на то, что в этом круге Ада не было никаких шансов, что он превратит это в зрелищный спорт и пойдет на войну, если его братья попытаются что-либо предпринять.

Чревоугодие воспринял все это как должное, и мне стало интересно, испортилось ли у него когда-нибудь настроение или он был постоянно счастлив.

— Свидание в твоих королевских покоях, — он дважды хлопнул в ладоши.
–

Церемониймейстер. Завершите ритуал.

***

Гнев расхаживал по тихим королевским покоям, словно могучий хищник в клетке. Не имело значения, что его клетка была хорошо обставленной спальней с охлажденным шампанским, фруктами в шоколаде, хрустальными люстрами и шелковыми простынями. И невестой, которая жаждала его прикосновений.

Даже если бы он не предложил один из своих секретов, чтобы позволить мне сохранить свой, я бы хотела его. Пришло время перестать лгать самой себе. Перестать притворяться, что это была всего лишь соблазнительная магия этого мира и наша связь, создающая это притяжение. Я хотела его. Именно его внушительную фигуру я искала в каждой переполненной комнате. Я приветствовала его защиту и его грех, с которым я лучше всего справлялась.

Независимо от нашего прошлого и обстоятельств, которые привели нас сюда, в этот момент, вместе, я хотела этой ночи страсти с ним.

Принц, казалось, не чувствовал того же самого. Он подошел к камину и прислонился к каминной полке, наблюдая, как пламя становится серебряным и извивается перед ним. Он не разговаривал во время нашей прогулки сюда и не смотрел на меня, как только мы вошли в его покои.

Не поворачиваясь, чтобы встретиться со мной взглядом, он сказал:

— Мне еще не поздно выдать секрет вместо этого. Мы не обязаны этого делать. Я

поклялся, что у тебя будет выбор. Я держу свое слово. Мои братья не будут голосовать против меня, что бы они ни говорили раньше.

— Я сделала выбор. Наконец он повернулся, выражение его лица было грозным.

— Выбор между двумя менее чем идеальными вариантами — это не выбор.

Мои губы изогнулись вверх.

— Будет ли постель с тобой менее идеальной?

— Не надо легкомысленно относиться к ситуации.

— Я не отношусь. — Мой голос потерял дразнящую нотку. — Я никогда не хотела

выдавать свой страх или тайну. Я не могу сказать то же самое о том, чтобы желать тебя.

Его взгляд скользнул с моих глаз на мой рот.

— Это не одно и то же.

— Это самое романтичное предложение?

Нельзя отрицать, что это не так. Однако я не могу сказать, что я недовольна. Поскольку ты эксперт по распознаванию эмоций и лжи, я должна думать, что ты это знаешь. Поэтому мне остается поверить, что ты расстроен, потому что чувствуешь, что твой выбор был украден. — В голову пришла другая мысль. — Или, может быть, ты не хочешь спать со мной

— Ты в это веришь?

— Если ты навещал кого-то другого прошлой ночью и не хочешь быть со мной, я

пойму. Мы можем спуститься вниз, и я завершу церемонию страха. Ты мне ничего не должен.

Гнев прошелся по комнате, а я осталась на месте. Он нежно положил руки мне на бедра и притянул меня к себе. Легкий трепет пронзил меня там, где наши тела соприкоснулись. Даже сквозь его брюки и мое расшитое бисером платье я чувствовала, как его правда прижимается ко мне.

— Видишь? — Его голос был грубым, глубоким. Это царапнуло какую-то