— По чему? — озвучила общую мысль Рикоста, оттаскивая Райну назад.

— Артефактами называют вещи, которые связывают двух некромагов, — пояснил Рэйнер, почесав затылок. — Этот предмет должен иметь одинаково сильную связь и с вами, и с Тристой. Сможете достать?

— Да. Мы быстро, — ответила за всех Иллка и первой ускакала из зала.

Остальные сестры тоже разошлись кто куда, оставив Рэйнера наедине с двумя Таши. Он посмотрел на Хэйса и спросил:

— Ты ведь не будешь скрывать это от Селетты?

— А сам как думаешь?

Таши в серой маске демонстративно уселась на диван и закинула ногу на ногу, переводя взгляд с одного на другого. Хэйс протянул:

— Даже не смотри на меня так. Ты не посвященная.

— Больно надо, — фыркнула девушка и переключилась на объект поинтереснее. — Так, Рэйнер, это твоя подружка там в комнате?

— Ты не посвященная, — пожал плечами тот и отвернулся.

— Придурки, — заключила Таши.

Ионика вернулась к моменту, когда все артефакты уже были сложены в сумку на плече Хэйса. В ее руках была книга в черной обложке, которую она вручила Рэйнеру.

— Скажи, ты знаешь, откуда она у Тристы?

— Догадываюсь, — нахмурился он, пролистав страницы. Внутри мелькали жуткие иллюстрации. — Она могла найти ее в читальном зале Альфара.

— Я читала ее Тристе, она попросила меня. Ну, когда просыпалась… — сказала Ерта, хмурясь и прижимая руки к груди. — Эта книга про Пустошь.

— Удивительно, как иногда даже самые сложные отгадки сами падают к нам в руки, — шаманка забрала книгу и передала ее Хэйсу. — Забирайте ее, мы больше не можем задерживаться.

— Я сам, — остановив Таши, проговорил Рэйнер и быстро пошел в комнату.

Он так хотел, чтобы она проснулась. Чтобы увидела, что он рядом и что помощь уже на подходе. Но Триста спала, дыша тихо и размеренно. Рэйнер аккуратно поднял ее на руки, прижимая к себе. Шаманка нанесла на Тристу несколько защитных рун, пока Таши рисовали портал на двери комнаты Иллки и Ерты. Миссис тен Шаори поцеловала дочь в лоб на прощанье и порывисто обняла Ионику. Та лишь ласково похлопала ее по спине посмотрела на Рэйнера.

— Иди первым.

Он старался не смотреть в глаза сестер и родителей, шагая к порталу. Дверь ему открыл Хэйс и пошел следом. Снега в горах уже не было, и темное небо казалось ближе обычного.

— Неси ее сюда, сначала нужно провести несколько обрядов, — скомандовала Таши в серой маске, направившись в сторону одной из хижин.

Тристу уложили на лежанку подобную той, где не так давно Рэйнер лежал в ожидании возвращения собственной души. Альфариец устало опустился на пол и зарылся пальцами в волосы, пока Таши зажигали свечи и раскладывали на полу артефакты: маленькое зеркальце, плюшевого зайца, бусы из деревянных бусин, потрепанный дневник с щенком на обложке и подготовительные пособия для поступления в Альфар.

— На ней ведь нет анти-рун? — приглушенно спросил Рэйнер, неотрывно смотря на бледное лицо.

Дрожащий свет рисовал на коже узоры и блики. Он не мог оторвать от нее взгляд, запоминая, впитывая, изучая. Раньше Рэйнер не замечал, какие длинные у Тристы ресницы, и на крохотную родинку на подбородке не обращал должного внимания. Зато он помнил, насколько прекрасные у нее глаза, и как красиво она улыбалась ему там, в заброшенной мельнице у быстрой реки, танцуя и держа за руки.

— Ни одной, — помотала головой Таши.

Он закрыл глаза и растер лицо ладонями. Через мгновенье дверь распахнулась, и на пороге показалась Ионика в окружении нескольких Аттури. У шаманки больше не было нужды окутывать всех своей заботой и теплом. Она обвела их серьезным взглядом и приказала:

— Выйдите. Посторонние могут помешать процессу.

***

— Хэйс, меня, если честно, пугают твои просьбы, — пробормотала Селетта, смотря на дом из-за кустов алой сирени.

В окнах свет уже не горел — завтра понедельник, и в час ночи все дрыхли без задних ног.

— Поверь мне, все пройдет гладко. Ты получила сообщение от Рэйнера?

— Получила.

— Тогда вперед.

— Легко говорить, когда звонишь с безопасного укрытия на вершине горы, — проворчала староста, рысцой пробираясь к одному из домов кампуса. Полупустой рюкзак мягко бил по спине. — Не молчи, мне страшно. У него точно четвертый дом?

— Точно, — отозвался Фолльт.

— Эй, я что, на громкой связи? Ты издеваешься?!

Хэйс что-то приглушенно сказал Рэйнеру и обратился к ней: