— Твоя очередь, Триста.

Триста тихо кашлянула и приподнялась на коленях.

— Хочу поблагодарить этот Мир за то, что он не дает мне опускать руки, попросить прощение у семьи за редкие визиты и пожелать всем вам всегда помнить, что вы все можете, главное, захотеть.

— А я, — тут же подала голос Оста, — благодарна за возможность каждый день учиться чему-то новому, извиняюсь перед своими душами за то, что уделяю им слишком мало времени, и желаю вам провести сегодняшний вечер с размахом!

Бокалы зазвенели под дружное улюлюканье и счастливые улыбки. Триста свое шампанское только пригубила, а вот остальные скромничать не стали. Неожиданно подкравшаяся Шанти шепнула на ухо:

— Сходишь со мной наверх?

Триста не понимала, зачем она повела ее с собой, но все равно улыбалась, поднимаясь следом по лестнице. А когда соседка завела ее в свою комнату и открыла шкаф, почуяла неладное.

— Я тебе дам совет как завсегдатая таких тусовок: в этом свитере ты точно сваришься, — копаясь в груде вещей, со знанием дела протянула она. — И у меня, не поверишь, завалялся один милый топ, тебе точно подойдет. А, вот он!

— Шанти… — проблеяла Триста, не зная, смущаться ей или протестовать. — Не надо, мне и так хорошо!

— Ну, пожалуйста, не сопротивляйся, — соседка умоляюще сложила ручки, сжимая тряпицу в руках. — Разве я многого прошу?

Топ оказался узкой серебристо-голубой майкой на тонких бретелях. Триста рассматривала его с ужасом, но Шанти была непреклонна, уговаривая хотя бы «просто примерить».

— Ну, посмотри, как тебе идет! Здесь ни вырезов, ни спин открытых. И под цвет глаз подходит! — она, словно заботливая мама, раскладывала светлые волосы по плечам и довольно улыбалась. И вдруг шепнула совсем уж нелепое: — Рэйнер будет в восторге!

Триста мгновенно напряглась.

— А он тут причем?

— Вы разве не вместе? — выдала Шанти и, заметив, как брови Тристы ошарашенно взлетают вверх, тут же начала отнекиваться: — Так, поняла, сморозила глупость.

— С чего ты, вообще, это взяла? — Триста выглядела по-настоящему удивленной.

— Э-э… — протянула соседка с видом, будто ответ был до ужаса очевидным. — Ну, вы же постоянно ходите вдвоем. Для Рэйнера это вообще что-то уникальное, — а потом добавила: — И, если уж быть до конца откровенной, я видела, как он ночью пробирался к тебе в комнату.

Триста поперхнулась воздухом. Нервно закашлялась, растягивая губы и чувствуя себя почему-то ужасно глупо:

— Ты все неправильно поняла. Поверь, ничего такого между нами нет. И быть не может!

— Ну и хорошо, — примирительно улыбнулась Шанти и озорно подмигнула. — Тогда топ точно не снимаем.

Триста до сих пор чувствовала себя неловко из-за услышанного, да и спорить и портить всем праздник было глупо, поэтому пришлось соглашаться. Она пообещала, что снимет свитер в Альфаре, и пошла за довольной Шанти вниз.

На улице было оживленно. Все альфарийки стекались на желтую тропинку, хохоча и разговаривая между собой. Их компашка тоже поначалу держалась сплоченно, но Эйберли под руку с Шанти быстро отделились вперед, за ними пропали и Лея с Наони. Осту это совсем не задело, она продолжила рассказ о прошлогоднем Дне Мира, словно и не заметила резкий отток слушательниц.

— А потом этот ловелас недоделанный споткнулся об свою, блин, ногу и упал в бассейн! Ну ты прикинь, насколько нужно было напиться?

— Угу…

Триста снова проверила папку входящих сообщений, но ее вопрос так и висел без ответа. Оста пощелкала пальцами перед ее носом.

— Ало! Куда ты опять пропала?

— Ты не в курсе, Рэйнер бывает на таких вечеринках? — убрав сотовый, сходу спросила Триста.

Многозначительно посмотрев на нее, Оста насмешливо усмехнулась:

— Не помню, чтобы видела его когда-нибудь. Мне кажется, это не совсем формат Рэйнера тин Фолльта. Ну, понимаешь, там ведь веселиться нужно… Без обид! — закончила Оста уже со смехом, довольная своей шуткой.

Триста не обиделась, но и ничего подбадривающего не услышала. Селетта явно будет занята своими подругами, Оста быстро подцепит очередного «ловеласа», а ей что? Одной коротать весь вечер? С Рэйнером, конечно, веселее бы не стало, но тот хотя бы мог привычно язвить и разбавлять этим атмосферу.

Чтобы осознать весь масштаб альфарийских вечеринок, нужно хоть раз на них оказаться. Триста до сих пор не могла понять, как жесткие правила и усердное обучение могли так гармонично сочетаться с нецензурной музыкой, полуголыми студентками и алкоголем на каждом столе. Альфар словно был строгим, но любящим родителем, подливающим своему дитятку вино на праздниках, чтобы пил при нем, а не во всяких подворотнях.