Крайних столов у окна оказалось целых два. Это, впрочем, радости не прибавило: оба предательски пустовали. Триста скрипнула зубами, и этот звук, должно быть, услышала добрая половина столовой — так тихо там было в обеденный перерыв.

День у девушки не задался с самого утра. Как и велела Селетта, после завтрака она направилась в лечебное крыло и выслушала целый список нареканий о состоянии своего здоровья. Пожилая доктор тен Дюорти едва ли не плевалась ядом, рассматривая ее ногти и до хруста позвонков выравнивая осанку. Триста стойко выдерживала все экзекуции, мысленно обругав женщину похлеще невоспитанного таксиста, и сама не заметила, как задержалась там на непозволительно долгое время. Результатом стал первый белый штраф, выписанный профессором по магическому целительству. Мистер тин Вуфль, противный старикашка, даже не стал выслушивать ее оправдания! После его занятия Триста кипела от негодования и обиды, надеясь лишь на встречу с Рэйнером. А она так и не состоялась.

Единственное, что хоть чуть-чуть сглаживало ситуацию — новая форма. Вот она-то была просто чудом! Утром Триста целых десять минут любовалась собой в отражении зеркала, разглаживая треугольный воротничок зеленой блузы и мягкие складки черного сарафана с эмблемой, вышитой на левой стороне груди. А как замечательно сочетались с ними две старательно заплетенные косы! Правда, прожили те недолго — миссис тен Дюорти беспощадно велела их расплести, чтобы проверить состояние волос. Мымра! Триста со злостью воткнула вилку в филе горбуши и в очередной раз посмотрела на пустующий стол.

По дороге из столовой ее неожиданно окликнули:

— Ты Трисса, так ведь? Я Хэйс, — девушка недоуменно уставилась на темноволосого альфарийца, зашагавшего с ней бок о бок.

— Вообще-то, Триста, — поправила она, осмотрев его с ног до головы. — А ты тот самый преследователь Селетты?

— Это она меня так назвала? — вскинув брови, поинтересовался парень.

— Нет, я. Только что.

Хэйс усмехнулся.

— Мне нужна твоя помощь, злая Триста.

Девушка покосилась на него и повела бровью. Альфариец достал из кармана пиджака сложенную вчетверо бумажку и протянул ей.

— Сможешь передать это Селетте? Только чур не читай!

— Больно надо! — взяв записку, Триста демонстративно убрала ее в сумку и вскинула брови. — Теперь все?

— Ты чудо! — расплылся в улыбке Хэйс и, махнув ей рукой, завернул в открытую аудиторию.

Староста же подарок совсем не оценила.

— В следующий раз передай ему, чтобы катился в Пустошь со своими записками, — скомкав так и не раскрытый листок и выбросив его в урну, прорычала она. — И лучше вообще ничего у него не бери! Нашел девочку на побегушках…

Триста не успела ничего ответить — натянув на голову плавательную шапочку, Селетта грозно зашлепала к выходу из женской раздевалки. Выдохнув, девушка закрыла дверцу шкафа и двинулась следом.

Бассейн оказался большим, чистым и очень светлым, несмотря на то, что находился на нижнем этаже здания. Белую плитку украшали бирюзовые вкрапления, сгущающиеся и редеющие в произвольных местах, на воде лежали поплавки, обозначающие края плавательных дорожек, а на самом дне виднелась эмблема академии. Триста поправила лямки бледно-желтого сплошного купальника и пошла в сторону столпившихся одногруппников. Ее кожа были чиста, в отличие от других студентов, красующихся печатями пойманных душ. У кого-то их было пять, у кого-то все тридцать… Триста мечтала получить хотя бы одну.

На половине пути девушка заметила движение в бассейне: что-то блеснуло у бортика и исчезло на глубине. Удивленно остановившись, она сделала шаг ближе и вгляделась в гладкую поверхность воды. Неясная голубая тень, проплывшая по дну, послужила догадкой — это была чья-то душа! Но откуда? Триста медленно глянула в сторону альфарийцев: никто не подавал признаков участия. Подумав, она присела на корточки и тут же встретилась взглядом с вынырнувшим зверьком.

— Эй, малыш, ты откуда?

Непонятное существо, похожее на большого хорька с широкой мордой, смотрело на Тристу глазками-бусинками, медленно подплывая ближе. Девушка слабо улыбнулась и неосознанно протянула вперед руку.

— Триста! — воскликнула Селетта, услышав громкий всплеск воды.

Вынырнув, Триста откашлялась и заверила:

— Все хорошо!

Сморгнув стекающие по лицу капли, девушка очумело огляделась вокруг — душа, скинувшая ее в воду, бесследно испарилась. Подбежавшая Селетта в числе нескольких других студентов осмотрела ее ошалевшим взглядом и, сев у края бассейна, протянула руку:

— Что произошло?!

— Морские обезьяны — очень редкие существа. А еще они умные и хитрые, — вдруг раздался чужой голос из-за ее спины. В зал вошел светловолосый мужчина в спортивном костюме и окинул столпившихся студентов хмурым взглядом. Альфарийцы по немой команде отошли от бортов, мгновенно притихнув. — Вряд ли эта особь сочла вас своей добычей, но в воде вы все же оказались. Забавно.

Растерявшись, Триста молча наблюдала за приближением тренера. На вид ему сложно было дать больше тридцати лет, но ту робость, что читалась во взглядах студентов, не заметить было трудно. Стало совсем беспокойно. Подойдя к краю бассейна, он сказал:

— Студенты не могут находиться в бассейне без моей команды, мисс тен…

— Шаори, — подсказала Триста приглушенно. — Я новенькая.

— Это не освобождает вас от ответственности. Вылезайте из воды и приводите себя в нормальный вид. Штраф вам удалось избежать только потому, что часть вины лежит на другом студенте.