Наконец, Алекс и долговец подошли к дверному проему, не закрытому дверью. Заглянув внутрь, парень увидел небольшое помещение, в котором на нескольких самодельных лавках у стен сидели пятеро человек, считая двоих долговцев — вездесущих Мракобеса и Бульбу.

Брэдли Рэгланда среди присутствующих Мерсер заметил сразу, но не успел поприветствовать старого знакомого, как с другой стороны раздался такой родной женский голос, в котором смешались неверие, удивление и радость:

— Алекс?!

Пораженный мутант обернулся на звук, сперва подумал, что ему просто послышалось. Но нет, слух не обманул его.

Его сестра, Дана Мерсер, одетая в сталкерский комбинезон, стояла в нескольких шагах от него. Она никогда не умела как следует скрывать эмоции — по крайней мере, не от Алекса. Тот читал все по ее лицу, как по книге. Вот и сейчас мутант знал, что сестра, должно быть, шокирована не меньше него самого. А еще он заметил, что в уголках ее глаз что-то предательски блеснуло.

— Дана… — сорвалось с губ Алекса, прежде чем сестра подбежала к нему и заключила в объятия.

— Алекс… Это и правда ты? — неразборчиво прошептала она куда-то в его плечо. Алекс обнял сестру в ответ, решив, что хотя бы на несколько мгновений мог отбросить в сторону все проблемы и вопросы. Сейчас Дана, живая и здоровая, была здесь, рядом, и это было главным. — Я думала, ты погиб. Прости, мы тогда так и не смогли нормально поговорить.

— Ничего… Это неважно.

Воспоминание об их последнем разговоре не было радостным. Тогда Алекс вернулся в убежище сестры, которую в прошлый свой визит здорово напугал, раскрыв свою новую сущность. Мутант чувствовал вину за то, что нагнал страху на Дану, и попытался поговорить с ней, объяснить… Нет, девушка не отреклась от брата. Но именно в этот момент в их убежище ворвалась отвратительная тварь, вожак охотников, унесший Дану. Алекс пытался догнать похитителя, но тщетно, тот смог оторваться и исчезнуть из виду — вместе с похищенной девушкой.

Тогда Алекс потратил несколько дней на поиски сестры. Он верил в то, что она жива. В эти страшные часы ему не было дела до происходящего в городе — по сравнению с похищением Даны все это казалось мелким и неважным. В итоге Алекс все-таки отыскал девушку — та была жива, но не приходила в себя. Пришлось оставить ее на попечение Рэгланда, ведь битва Алекса еще не была закончена, а в это время кто-то должен был позаботиться о его сестре. Кто-то, кому мутант доверял, как себе.

Да, последний раз Алекс видел сестру, оставляя ее у Рэгланда. А теперь она была здесь, рядом.

Но… как? Как Дана оказалась здесь, в Зоне?

— Как ты сюда попала? — спросил парень, отстранившись. Улыбка сестры погасла.

— Алекс, мне очень многое нужно тебе рассказать.

Немного позже

— Значит, за мной охотятся ГЕНТЕК и федералы? — то, что рассказали Алексу Дана, Рэгланд и какой-то парень, в котором, впрочем, мутант узнал одного из друзей сестры, шокировало его не меньше, чем встреча с ними. И если во втором случае удивление было приятным, то в первом… что ж, он привык к этому.

Как оказалось, за время, которое Алекс провел в Зоне, успела произойти еще одна вспышка вируса — в этот раз заражение охватило весь Нью-Йорк. Алекс узнал о неком Эндрю Роке, который все это затеял — и который желал устранить его, Алекса Мерсера.

Эндрю Рок… Алекс смутно помнил этого ничем не примечательного человека, с которым пару раз пересекался по работе. В проекте «Черный свет» Рок не участвовал, это мутант знал точно. Но то, что он услышал об ученом, не понравилось ему совершенно.

«Значит, на меня снова объявлена охота. Паршиво. Нужно предупредить ребят, они могут попасть из-за меня под удар».

А вот тот факт, что наемники Рока охотились за Даной, а федералы желали использовать девушку в качестве приманки для него, не на шутку взбесил Алекса. Черт, эти ублюдки еще пожалеют о том, что появились на свет!

— Значит, Рок, — медленно проговорил Алекс. — Значит, меня опять будут гонять все, кому не лень. Дерьмовая перспектива.

— Кажется, то, что вертолет сбили, в итоге сыграло нам на руку, — судя по тону, которым были сказаны эти слова, Дана действительно в это верила. — Иначе я не пересеклась бы с тобой.

— Как знать, — Алекс улыбнулся. — Вчера я как раз был на Янтаре. Повезло, что рядом оказались долговцы, — посерьезнел мутант. — Иначе все могло бы закончиться гораздо хуже.

— Ты просто не видел, как она приложила наймита, который попробовал ее схватить, — весело фыркнул Бульба. — Останься он в живых, место в церковном хоре ему было бы обеспечено!

— Кстати, — обернулся к долговцу мутант, — спасибо. За то, что спас мою сестру. Я теперь твой должник.

Но тот только отмахнулся: