Меченый моргнул, и неожиданно яркое воспоминание закончилось.

Лицо сталкера, немного вытянутое, с правильными чертами, сейчас выражало такое вселенское изумление, что, наверно, сфотографировать бы его в этот момент — и снимок можно отправлять в палату мер и весов как эталон удивления. Хотя нет, фотография бы точно не передала всех эмоций, это надо было видеть вживую.

— Так, погодите, это что? — выдал, наконец, сталкер. — Воробей, мать твою, что за херня? Это что, розыгрыш, да? Или у меня галлюцинации?

— Сам же видишь, что нет, — вяло огрызнулся Воробей. — Нашелся ваш Стрелок. Только мы его теперь по-другому зовем. Менее палевно.

— Твою ж мать… — протянул собеседник, и, хотя их разделяли сейчас километры зараженной земли, Меченый чувствовал, что сталкер всматривается именно в его лицо. — Стрелок, твою ж дивизию! Столько времени о тебе ни слуху, ни духу, как под землю провалился! Ты вообще в курсе, что тут творилось после того выброса?

— Он потерял память, — поспешил ввернуть Алекс. — Частично.

— В смысле? — Клык (а в том, что это был именно он, Игорь не сомневался) нахмурился.

— В том смысле, что я почти ничего не помню, — отодвинул напарников в сторону Игорь и вступил в разговор сам. — Только какие-то отрывки.

— Вот, черт…

— С другой стороны, когда на Кордоне очухался, не помнил вообще ничего. Наверно, память восстановится…

— Ладно, — собеседник, кажется, взял себя в руки. — Морду я тебе за всю эту катавасию потом набью. Кстати, рад видеть всех живыми. А ты — да, ты, который слева… да мне пофиг, что ты стоишь справа, для меня ты слева. Что-то твоя физиономия кажется мне знакомой.

— Естественно, — фыркнул Змей, к которому Клык, собственно, и обращался в данный момент, — я ж на базу несколько раз забредал. Змей я.

— Тогда ладно, — махнул рукой сталкер. — У меня к вам сейчас только два вопроса: где вы Стрелка нашли и почему только сейчас сказали?

— Нашли сразу, как на Кордон пришли, — не стал юлить Воробей. — Только не сразу узнали, что он Стрелок. Сами-то только вчера это поняли — включая его самого.

— Вот, блин… Меня с вами не было, я б сразу узнал… — Клык сокрушенно вздохнул.

— А мы тебя звали, когда уходили на Кордон, — парировал молодой сталкер. — А ты заленился.

— Черт, если б знал только…

— Ну, мы тут не Ванги и заранее ничего не знаем, — вмешался Змей. — Извиняйте, мужики, мы ведь с одним конкретным вопросом сеанс связи затеяли. Давайте к делу, пока Бармен нас отсюда не выгнал. Ты ведь технарь, — взгляд на экран, — верно?

— Есть такое, — кивнул собеседник.

— Призрак говорил, ты собрал два дешифратора, — спешно добавил Игорь, опасаясь, как бы старый друг («Черт… надеюсь, моя память восстановится хотя бы большей частью и я вспомню прежних знакомых») вновь не перешел на удивленные восклицания и обещания набить ему морду за длительное отсутствие. — И что второй ты где-то спрятал.

— Ты что, опять намылился в одиночку в центр?

— Нет. Просто на будущее.

— Ага, я знаю это выражение лица, — не поверил Меченому Клык. — Каждый раз, когда ты что-то задумал, у тебя такое лицо. Нет уж, братишка. Я сам приду — и лично сообщу, где и что. Чтобы быть уверенным, что ты не упрешься в центр Зоны в одиночку. Призрак-то, кстати, где? Все еще на Янтаре?

— Да — хотя задержись бы мы немного, и он был бы уже мертв.

— Вот, черт… Ладно, я выдвигаюсь. Вы на Ростке?

— Через пару дней, — Игорь переглянулся с напарниками, — будем на Складах.

— Подождете меня там. В лагере «Свободы» у Барьера. Все разговоры там. А то сообщение и перехватить могут.

— Не будь параноиком, — Игорь покачал головой. — Кому надо отслеживать наши каналы?

Клык удивленно вскинул брови.

— Не понял. Вы там что, не в курсе еще?

— Не в курсе чего?

— Вот долбантяи. Кто-то послал наемников по ваши души, вот чего. Это ведь ваша компания побывала в лабораториях? Кому-то это как кость в горле. И есть серьезные подозрения, что этот кто-то сидит за бугром.

— Значит, не только я, — тихо проговорил стоявший справа Алекс, опустив голову. — Проклятье…

— Теперь понятно? Все. Как договорились, Барьер. И только попробуйте свалить без меня.

Вечер следующего дня

— А знаешь, кажется, здесь совсем не так страшно, как говорят во всем мире, — Дана натянуто улыбнулась, глядя в сторону леса. — По крайней мере, я пока что не видела ничего особенно ужасного.

— Верно, — Алекс кивнул.

Они стояли неподалеку от блокпоста, за которым начиналась дорога на Свалку. Вечер выдался тихим и безветренным, а небо было почти безоблачным.