Скрепя сердце, я подошёл к дракону и погладил его по морде в районе уха. Сетти Великолепный котоподобно замурчал. Похоже, понравилось.

— Ну а теперь немного покатаемся! Если не возражаешь, конечно! — Сатах свиснул и откуда ни возьмись появилась пара гномов. Гномы тащили здоровенное сдвоенное седло, наподобие седла для езды на лошадях, но значительно массивнее и со специальными приспособлениями для удерживания ног седока. Водрузив на спину дракона, гномы протянули почтительно склонились.

— Свободны! — сказал Сатах и полез на дракона. — Давай, присоединяйся!

На драконах я ещё не ездил и не летал. Загрузившись в седло сзади Сатаха, я некоторое время потратил, чтобы разобраться, как фиксировать ноги. Кроме того, нужно было надеть ветрозащитный шлем с очками, теплую куртку и перчатки — весь комплект был приторочен к седлу. Наконец все приготовления были завершены.

— Зачем нам теплые куртки и перчатки? Не зима же?

— Скоро узнаешь! Полетели, Сетти! — Сатах похлопал дракона и тот прямо с места взмыл ввысь, махая здоровенными крыльями. Ну и ветрище поднялся! Защитный шлем и очки точно не были лишними.

Так мы летели и летели, а я ничего толком не видел. Слева и справа от меня вздымались и опускались крылья, впереди маячила линия горизонта и облака. Весь обзор вниз закрывала драконья шея.

Шум от крыльев стоял адский, прорывался он даже через шлем. Я понял, почему драконы не говорят привычным для нас образом — тут как не ори, много не наорёшь.

В этот самый момент в глубине моего сознания раздался голос, который не был звуком в привычном понимании. Но слышал я его совершенно явно — примерно так, как слышишь собственные мысли.

— Хочешь посмотреть, что внизу?

— Кто это меня спрашивает? — я попытался крикнуть, но бешенные потоки воздуха от крыльев превратили мой крик в шёпот.

— Дракон Сетти Великолепный тебя спрашивает. Не понятно что ли? Сатах пока мыслями говорить не научился, хоть и очень старается. И не надо рот открывать, чтобы мне ответить. Просто подумай.

— Ээ… ну да, не мешало бы посмотреть чего там внизу.

Дракон опустил и отвёл в сторону шею, и мне открылась панорама проносящихся внизу холмов, сменившаяся морским простором.

— Слетаем для разнообразия на соседний остров! — изложил Сетти план своего перемещения.

Сетти вернул шею в исходную позицию, чуть наклонил туловище хвостом вниз и принялся резко набирать высоту, одновременно увеличивая скорость полёта. Стало ощутимо холоднее. Теперь я понял, для чего нужны были тёплая куртка и перчатки. Ко всему прочему заложило уши.

Вообще-то до соседнего острова было три дня плавания при попутном ветре. Но огнедышащий транспорт добрался туда ещё до того, как я успел спросить, сколько мы будем лететь. Почти отвесно спикировав вниз, дракон одновременно сбросил скорость, уши разложило ещё резче, чем закладывало. Вот это было не слишком приятно.

— Остров Золотой Зари! На зарю мы опоздали, но ничего, он и без зари неплох, — прокомментировал дракон.

— Сетти, а не мог бы ты в следующий раз..

— Спускаться менее отвесно?

— Ты ещё и мысли читать умеешь?

— Ну а как я с тобой общаюсь? Конечно умею. Мысль у тебя в голове оформляется ещё до того, как ты её себе проговариваешь. Вы, люди, существа очень медленные.

— Так а можно…

— Можно, можно. Учтём.

Внизу поплыли кварталы Зарницы — второго по величине города страны валтов. Здесь тоже был замок, но в отличии от замка Валтансара, он располагался не на горе, а на отдельном острове недалеко от берега.

— Замок Зарницы в три раза крупнее, чем замок Валтансара! — Сетти, похоже, решил побыть экскурсоводом, — но тут нет нормальной посадочной площадки. А садиться в море — значит промокнуть. Я — то ладно, непромокаемый, а вам точно не понравится.

Сетти подлетел к замку поближе, совершил полный круг, и снова взмыл ввысь.

— Извини, Олел, так ведь тебя зовут? Извини — но вот взлетать плавно я пока не научился. Молод ещё. Всего три тысячи с хвостиком лет. Можно, конечно, плавненько кругами, но это будет очень скучно. А мы парни весёлые. Да, Олел?

Я ничего не ответил: пока собирался с мыслями, вдавленными перегрузкой почти вертикального взлёта куда-то очень глубоко, впереди уже показался Валтансар.

Сетти выполнил своё обещание и зашёл на посадку по плавной глиссаде. Словом, было круто, но когда когти дракона стукнули по камням посадочной площадки, я с облегчением выдохнул и стащил с себя шлем. Вид у меня, должно быть, был не самый геройский.

— Ничего, привыкнешь! Главное, что Великолепный тебя принял! — это был уже вполне себе звуковой голос Сатаха, который вылез из седла первым и помог мне выбраться.