Северус Снейп, прочитав приглашение побеседовать со специалистом Отдела тайн, почувствовал, что это может стать соломинкой, которая переломит ему хребет, несмотря на то, что он тот еще верблюд, если судить по выносливости. И впервые серьезно задумался насчет эмиграции. Ну или хотя бы кругосветном путешествии, желательно самым неспешным способом. Ага, пешком. Но… бросить дом и родную уже лабораторию? Да и Поттер…

Сначала ему было неприятно, что какой-то малыш держит его за женщину, потом, услышав от него «мама» по отношению ко всем, понял, что тот еще просто не умеет толком говорить, но странное чувство, немного колющее и где-то в самой глубине своей некомфортное, определить как ревность даже не думал. Может, и зря, но… что взять с молодого человека, которому чуть за двадцать?

А потом они перестали видеться слишком часто — дитя было при домовиках леди Блэк, чему Северус был в принципе очень рад. Но хотя бы раз в день ноги сами несли его на Гриммо — почему-то он не мог чувствовать себя спокойно, если не видел Гарри и не мог лично удостовериться, что с ним все в порядке. «Наверное, это клятва, — думал он, в очередной раз отлепляя от себя цепкие ручки малыша и передавая его крестному. — Никогда бы не подумал, что наличие Блэка, который Сириус, окажется таким полезным. Нянька из него куда лучше, чем из меня». Вот только Блэк быстро стал «Сили» и «дядя», а «мамой» остался только Снейп. И Хагрид, как ни странно.

В последние дни Северус чувствовал себя раздраженным и злым, правда, исключительно на себя. Дернуло же его согласиться на предложения Лонгботтомов и Малфоев! Теперь вот дамблдоровские соглядатаи периодически отираются неподалеку от Гриммо, и просто счастье, что директор пока не знает, где находится дом Принцев. Хотя тут стоило себя поблагодарить за предусмотрительность и за то, что наконец начал относиться к клятвам и обетам правильно, то есть предпочитал их брать, а не давать.

Но мысль о путешествии казалась ему все интереснее и интереснее. Особенно после прибытия в Малфой-мэнор пары незамужних кузин Люциуса, очаровательных светловолосых барышень… Нет, он уже привык, что если ему надо куда-то по делам, приходится пить Оборотное, но к крестнику-то не может же он всякий раз под разными обличьями шастать!

Он пристально изучил свое отражение в зеркале, после чего сочинил надежный, но легко убирающийся состав для склеивания волос и научился накладывать легкую иллюзию на лицо, утрируя некоторые черты до того, чтобы ни у одной нормальной девицы не возникало искушения подойти поближе. Малфои были в ужасе, но годовалому крестнику, как и Поттеру, и мелкому Лонгботтому, было абсолютно все равно. А старшие довольно быстро поняли причину, конечно. К сожалению, остались еще ненормальные девицы. И их мамаши. А потом он понял, что это еще и заразно. А теперь вот Отдел тайн…

Он сгреб со стола почти всю почту и выкинул в камин. В конце концов, какого черта он им всем отвечать должен? Вон, у него три экспериментальных зелья в лаборатории, пара — в разработке и статья в «Вестник зельевара» недоделанная! А еще метку надо снимать, и хорошо бы найти, как деактивировать крестражи без ущерба ценнейшим реликвиям. Особенно одной, мелкой и зеленоглазой. Балы, девицы, праздники… охренели, что ли?

Появление Снейпа у себя Андрей воспринял как должное — раз в два-три дня тот обязательно заходил, но то, что он попросит политического убежища… А уж когда Северус выдал, что готов сам сварить и принять Оборотное с волосом Клыка, едва не потерял дар речи. А потому Северус продолжил растекаться мыслью, ну, и договорился:

— Хотя, наверное, лучше Арагога, к нему уж точно, кроме тебя, никто не подойдет.

— Ты знаешь, что это сродни насильственной анимагии? — наконец выговорил Андрей.

— Да пошутил я… — опустил нос Северус.

— Шуточки у тебя. Что хоть стряслось опять?

И Снейп, дернув щекой, вывалил на Хагрида краткое содержание вороха своей ежедневной корреспонденции.

— Приглашения на встречи?

— Это я еще про свидания сразу спалил… Вот это посмотри, от Руквуда прилетело.

Андрей внимательно прочел послание. Да, с Отделом тайн конфликтовать не стоило. Но очередная хулиганская мысль у него возникла. Северус все-таки еще очень молод и совершенно неопытен, а вот он, пожалуй, со своим восьмидесятилетним опытом, может и потягаться с разными крючкотворами, учеными и иже с ними.

— Знаешь, а насчет Оборотного мысль ценная, — кивнул он Северусу. — Волос давай?

— Ага, дал уже один раз, — неожиданно заартачился Снейп. — В результате орденом прилетело, со всем вытекающими. Орден-то, хрен с ним, лежит себе в коробочке, а вытекающее до сих пор…

— Вытекает? — ухмыльнулся Андрей.

— Фонтаном бьет, — ядовито-хмуро признался Снейп. — По улице не пройти, чтоб девицы автограф не попросили. А еще хуже, если мамаши… Только под Оборотным и выхожу.

— Но это ж вредно для здоровья!

— Поверь, остальное куда вреднее!

— Ты столько раз пробовал, что уверен?

— Да мне двух крестников уже более чем!..

— Так к Лонгботтомам вроде я чаще хожу…

— Тоже под обороткой? Как здоровьице? И как это только мы не столкнулись?