– Младший сержант Шторм. Приём.

– Доложите обстановку! – потребовал голос капитана.

– Мы прибыли к месту, ведём наблюдение, – Александр выдержал паузу, посмотрев на Зубова. Тот отрицательно покачал головой. – Здесь нет никаких признаков, что в селении, кроме жителей, есть кто-то лишний.

В рации всё стихло. Спустя несколько секунд молчание нарушил капитан Терехов:

– Мы знаем.

Внимание бойцов мгновенно переключилось на Шторма.

– Что значит «мы знаем»?

– Что там? – спросил Киреев, подойдя ближе.

– Что значит «мы знаем»? – повторил ещё настойчивее вопрос Александр. – Я похож на дурака, по-вашему?

Он крепко сжал рацию в руке, стиснув зубы. На лице тут же заходили желваки. Такой путь, и всё напрасно?

– По-моему, ты забываешься, – начал Терехов. – Ты даже не лейтенант, чтобы разговаривать со мной подобным тоном.

– Что там, Сань? – спросил обеспокоенно Чудов, подойдя к другу.

Шторм посмотрел на солдата, а потом обратился к Зубову:

– Отставить наблюдение: там никого нет.

– То есть как нет? – сразу же отреагировал Киреев. – Что происходит?

Но Александр и в этот раз оставил вопрос без ответа. Растерянность – не то чувство, которое должен испытывать командир, однако держать себя в руках становилось сложно. Они не готовились к такому, чёрт бы их подрал!

– Это новые позывные? Почему нас не предупредили?

– Отставить панику, Шторм.

– Панику? Вы говорите «панику»? Тут пока ещё никто не паникует! – С каждым словом голос повышался как минимум на полтона. – Я хочу знать, почему…

– Молчать, товарищ младший сержант! – выкрикнул наконец Терехов, прерывая поток растущих возмущений. – Боевики ушли на шесть километров южнее. Селение Башлар. Задача прежняя: продолжить выполнение задания.

Шторм не мог поверить своим ушам:

– Продолжить выполнение…

– Именно, товарищ младший сержант! Продолжить выполнение задания! Конец связи.

Александр хотел ещё что-то сказать, но не успел. Сука! Неприятно, когда тебя обрывают на полуслове… Так вот как себя всегда чувствовал капитан, когда терял связь с разведкой. Паршиво. Шторм отдал рацию Кочетову.

– Что там? – спросил его Вадим.

Спокойный, Александр молчал, уставившись в ближайшее дерево. Мысли хаотично носились в голове в поисках верного решения. Грёбаная ответственность, мать её!

– Ты оглох?

– В селении никого нет, – Шторм повернулся к солдатам, ожидавшим его ответа. – Боевики ушли на юг.

Ребята один за другим начали переглядываться, словно желая убедиться, ослышались они или всё же нет.

– И что теперь? – первым ожил Обухов. – Мы возвращаемся назад?

– Был приказ продолжить выполнение задания. Идти на юг, к селению Башлар, и проводить операцию там. – Младший сержант мерил взглядом бойцов, наблюдая за их реакцией. – Ром, дай карту! – обратился он к рядовому Орлову. – Чёрт! Терехов не учёл одного: боевики явно не оставят дороги чистыми. Сейчас четыре… До наступления темноты у нас есть пять, если повезёт, шесть часов.

– Башлар… Отсюда до него несколько километров, – сказал Вадим, изучая вместе с Александром боевой квадрат.

– Мы не успеем, – покачав головой, произнёс Чудов, глядя на Шторма. – Как ты говоришь, дорога вряд ли будет чистой. Придётся двигаться очень медленно.

– Действовать ночью? – выдвинул предположение Орлов. – Иначе никак.

Все молчали.

– Ночью так ночью! – вдруг нарушил тишину Киреев. – Или ты испугался, товарищ младший сержант? – посмотрел он с вызовом на Александра. – Генерал Богданов сделал большую ошибку, когда назначил главным такого слюнтяя, как ты.

Знакомая фамилия офицера лишь продлила масла в огонь. Мощный кулак Александра, просвистев у лица Вадима, свалил его с ног. Сержант упал на землю. Прошло несколько секунд, пока он пришёл в себя и, встав на ноги, замахнулся для ответного удара. Однако товарищи не позволили продолжить назревавшую вот уже неделю драку.

– Да что с вами, в конце-то концов! – выкрикнул Чудов.

Сильные руки пришедших на помощь солдат сдерживали обоих сержантов. Освободившись от хватки Козырева и Орлова, Александр расправил плечи:

– Всё нормально, Кирь. Это была твоя сдача, – обратился он к Вадиму и направился к стоявшему с картой в руке Кочетову.

Развернув её, Шторм посмотрел на изображённую местность. От селения Юрал-Харби до Башлар было, как и сказал Терехов, километров шесть, не меньше. Но помимо него на карте значились ещё четыре селения, располагавшиеся примерно на таком же расстоянии от места, где находились солдаты.