После нескольких минут ожидания, мужчина взял телефон и набрал номер парня. Он успел услышать четыре длинных гудка, когда на другом конце приняли вызов.

– Да, пап.

– Я жду тебя внизу. Спускайся!

В трубке повисла тишина, однако молчание длилось недолго.

– Пап, я – не дома, – произнёс неуверенно Стас, явно предугадывая реакцию отца.

– Что значит «я – не дома»? – спросил раздражённо Ерёменко-старший. – Мы, по-моему, вчера договорились, что…

– Пап, возникли непредвиденные обстоятельства, и я…

– Какие такие обстоятельства не позволили тебе вернуться домой к назначенному сроку? – Вадим Петрович крепко сжал руль, пытаясь держать себя в руках. – Я договорился с людьми, отменил свои дела, организовывая, кстати, твоё будущее, а ты открытым текстом заявляешь, что плевать хотел на всё это!

– Между прочим, я не просил тебя устраивать меня туда, – буркнул обиженно парень, уязвлённый словами отца. – Каникулы существуют для отдыха, а не для того, чтобы в процессе между учёбой вкалывать с утра до позднего вечера.

Вадим Петрович сощурил глаза. На лице заходили желваки от дерзости отпрыска:

– Естественно. Ты лучше будешь трахать подружку брата, пока твоя собственная девушка гостит у друзей, а потом с невинными глазами клясться ей в любви, – выпалил гневно мужчина, забыв, с кем говорит. – Она правильно делает, что держит тебя на расстоянии, потому что с детством, которое играет в твоей заднице, тебя нельзя воспринимать всерьёз!

– Она уже неделю игнорирует мои звонки, – стал оправдываться Стас, – и я не знаю, чем она там занимается.

– Да хоть и спит с кем-то! – выкрикнул Ерёменко-старший.

Тяжёлая рабочая неделя давала о себе знать. Переговоры с европейцами сходили на «нет», ставя под вопрос продление договора о дальнейшем сотрудничестве. Ещё и сын ставил его в невыгодное положение перед друзьями.

– Два сапога – пара! Зато это послужит уроком, если тебе наши с твоей матерью отношения не являются примером.

Снова взглянув на часы, Вадим Петрович завёл двигатель.

– Собирайся и выходи, – уже спокойнее произнёс он, слушая тяжёлое дыхание в трубке. – Через двадцать минут я буду около дома Кругловой. Не заставляй меня снова нервничать, Стас.

И, не дожидаясь ответа, мужчина сбросил вызов. Слушать детские оправдания он не собирался. Они и так успели наговорить друг другу гадостей, о чём вскоре каждый из них будет сожалеть, однако подобная встряска была необходима. Стасу точно, потому как тот явно забыл, кем являлся и какое будущее ему уготовлено.

Выехав на главную улицу, Ерёменко перестроился в правый ряд. Последний раз подобный разговор на повышенных тонах состоялся почти год назад. Как раз тогда, когда Александр ушёл в армию. При мыслях о племяннике на лице Вадима Петровича появилась болезненная гримаса. Сосредоточенное выражение сменилось хмурым, а под глазами проступили морщины.

Едва заметный прищур глаз доказывал, как неприятны были ему пришедшие воспоминания, однако спрятаться или укрыться от них не получалось, сколько бы мужчина ни гнал их прочь. Он слишком сильно верил в него, не замечая, что что-то в воспитании парня пошло не так. Когда всё успело выйти из-под контроля? Ерёменко покачал головой. Сестра никогда бы не допустила такого, как и не простила бы его за то, что не досмотрел за её сыном.

Остановившись на светофоре, мужчина включил радио, но ни голос диктора, ни ритмичная музыка не помогли избавиться от гнетущих размышлений. Нет, всё же он поступил правильно. За совершённые ошибки нужно уметь отвечать, а если потребуется – и платить. Жестоко, но зато впредь подобного точно не повторится. Армия – как раз то самое место, которое может научить тебя быть человеком. Если же нет…

Мысли Вадима Петровича прервал звук входящего сообщения. Прочитав текст, он улыбнулся и положил мобильный назад в карман пиджака. Радовало лишь одно: собственный сын, хоть и выкидывал номера, но имел голову на плечах. А ведь они были так близки с Александром. И что же тому не хватало? Ответ на этот вопрос до сих пор являлся тайной за семью печатями.

Денисов вскочил из-за стола, опрокинув на пол стул, на котором сидел:

– Как такое могло произойти? – он никак не мог поверить в то, о чём ему доложили. – Как?!

– Не знаю, – тихо проговорил Терехов. – Я передал тебе всё слово в слово. В шести километрах к югу от Юрал-Харби есть селение Башлар. Встреча состоится именно там.

Полковник метался по палатке, словно дикий зверь, обхватив голову руками. После минутного молчания, капитан стал первым, кто нарушил напряжённую тишину, висевшую в воздухе:

– Нужно отозвать их.

Денисов тут же бросил на Терехова испепеляющий взгляд.

– Они доберутся до места к середине дня, – продолжал рассуждать Максим. – От селения Юрал-Харби до того места, куда ушли боевики, расстояние в несколько часов ходьбы. Уверен, эта местность не останется чистой. Ребята растратят ресурсы и не смогут выполнить задание. Их срочно нужно отозвать.