– А что с проклятием? – голос девушки уже охрип – так больно отдалась в её груди эта страшная история.

– Не было никакого проклятия. – горько сказала Элеонора. – Поняв, что я больше никогда не увижу своего мальчика, я попросила у будущей королевы дозволения в последний раз поцеловать его. И вместе с тем поцелуем я отдала ему всё, что имела – мою магию, властвование над миром льда и холода, надеясь, что Герда об этом не узнает раньше времени. Но она узнала. Именно её бесславные попытки вытравить эту магию из Айсена привели к тому, что Сила внутри моего сына взбунтовалась против него самого. Он до сих пор не может ей управлять, и это уже однажды привело к страшной трагедии… Мой сын опасен, Лея. И в первую очередь, для тебя. Поэтому я пыталась предотвратить ваше сближение. Это я попросила выкрасть тебя с собственной свадьбы.

– Но.. как же… проклятие? – Лея непонимающе замотала головой. – Да, Вы сказали, его нет, но я же могла как-то помочь ему? Проведя этот дурацкий свадебный ритуал и что там ещё от меня требовалось…

– Могла. – холодно ответила Снежная Королева. – Но это убило бы тебя, Лея. Цена свободы принца от своей ледяной сущности – твоя жизнь. Но тебе ведь никто не говорил об этом, правда?

***

Девушка взглянула на Элеонору так, будто это женщина собиралась убить её.

– Вы лжете… - прошептала девушка, хотя сама понимала: Снежная Королева не врёт. Об этом говорил и её прямой взгляд, и скорбь в голосе – она действительно переживала и сочувствовала. – И Айсен знал об этом?

Казалось, вот-вот весь её напридуманный ванильный мир рухнет в одночасье. Ответь сейчас Элеонора «да», и Лея потеряет веру и в человечество, и в любовь, и во всё остальное.

– Думаю, нет. – покачала головой женщина. – Он бы не пошёл на такое, зная о последствиях. Мой мальчик хоть и тяжёл на характер, но не лишён собственного достоинства. К тому же, он полюбил тебя, Лея. Полюбил по-настоящему…

От сердца немного отлегло, и всё же успокаиваться было рано.

– Вы-то откуда это знаете?

– Я знаю об Айсене всё. – хитро улыбнулась Элеонора. – Не думала же ты, что я оставлю его без пригляда на попечение этой стервы Герды? Да, ей удалось обмануть Кая. Он даже поверил в то, что я умерла при родах, хоть и приезжал много раз на то место, что было нам двоим домом. Но Хрустальный Замок исчез вместе с моей магией. Как ты видишь, даже климат здесь поменялся. С магией льда и холода ушла и зима.

В этот момент к ним подоспел Бастиан, он накрыл на столик что-то вроде скатерти, на неё выставил тарелочки с нарезанными фруктами и кокосы, с заранее проделанными отверстиями для питья.

– Моему горю не было предела. – продолжила Снежная Королева, когда, закончив, приготовления, дракон опустился у её ног, и она ласково потрепала его волосы, продолжая поглаживать. – Я лишалась любимого человека и сына. Но жизнь попыталась компенсировать мою потерю. Резкое потепление в этой части Снегории привело к тому, что вечные льды очень скоро растаяли, обнажив миру свои сокровища, которые хранились здесь многие сотни лет. Одним из таких сокровищ стало яйцо дракона, найденное мной в одну из своих прогулок. Я была удивлена и поражена, но вот чего действительно не ожидала, так это то, что вскоре из этого яйца на свет покажется малыш – дракон. Я назвала его Бастианом, и вырастила как собственного сына…

Лея перевела взгляд на довольного парня – он разве что не мурлыкал от удовольствия.

– Получается, Айсен и Бастиан – сводные братья? – улыбнулась девушка, вспоминая, как эти двое терпеть друг друга не могут.

– Это не так! – тут же вспылил Бас и глаза его полыхнули красными углями. – Этот ледяной засранец мне не брат!

– Тише, милый. – по-матерински успокоила его Элеонора, возвратив на место и приобняв. – Айсен всего лишь жертва обстоятельств. Да, во многом он опасен, но в том нет его вины. Ах, если бы не Герда…

– А что с Ианом? Вы ведь знаете о нём?

– Вот мы и добрались до твоей роли во всём этом, моя девочка. – вздохнув в очередной раз, продолжила Элеонора.
– Ты уже знаешь, когда Айсен впервые не совладал со своей силой, со своей сущностью, и та выбралась наружу, погубив много десятков людей, единственно верным решением было погрузить моего сына в долгий ледяной сон. И как бы больно мне не было осознавать суть происходящего, я понимала, что это было единственно верное решение, которое приняли Король и Королева. Спасибо и на том, что Герда просто не убила моего мальчика, пока он находился в таком состоянии. Конечно же, у неё имелись свои цели на этот счёт: она сама желала править Снегорией, Кай теперь ей только мешал. Но убить его она не могла – может быть, потому что ещё любила. А может быть, потому что ей в этом случае пришлось убивать бы и Айсена – он был единственным наследником. И тогда она придумала коварный план: Кая Герда начала пичкать зачарованными успокоительными (благо, магов в её подчинении было предостаточно). А Айсен, опять же, благодаря обстоятельствам, выпал из жизни на долгие десять лет. Но к тому времени у Герды появилась приёмная дочь.

– Франческа! – не сдержалась Лея, и щёки её вспыхнули. – Знаю-знаю…

– Несмотря ни на что, дети были дружны. Но мамочке Герде, как обычно, в их тесной дружбе виделась сплошная выгода: выйди Франческа замуж за Айсена, и она попыталась бы управлять им, а заодно Снегорией, через дочь. Всё что ей было нужно – это власть. Ради неё она не побрезговала бы ни чем. Но отвести глаза простым людям, чтобы не рисковать своим положением, всё же стоило. И вот тогда было создано то кольцо, что и сейчас ты носишь на пальце.