Лея едва переводила дыхание, внимательно слушая речь Бастиана, понимая, что он во многом прав. И да, Айсен никогда не говорил, что любит её, даже утверждал обратное. Но чувства самой Леи были неоспоримы. Она любила Айсена, даже зная о том, что это не взаимно. Ведь сердцу не прикажешь, и Бас лучше всех должен был это понимать.

– Смотри, что там? – внезапно её внимание привлекла точка на горизонте – кто-то не слишком маленький плыл в их направлении, но разглядеть в подробностях пока не представлялось возможным.

Дракон нахмурился, всматриваясь, а после неожиданно стал перекидываться в свой истинный облик.

– Это Алая! – крикнул он, поясняя Лее и в то же время привлекая внимание своей госпожи, которая тут же бросилась к ним на берег.

А когда Бастиан принёс в когтях почти обессилившую тигрицу и как можно бережнее уложил её на песок, женщины поспешили к ней, чтобы оказать посильную помощь.

А тигрица, силясь не потерять сознание из последних сил, тихо протянула:

– Лея, поспеши… Айсен вот-вот умрёт…

***

 Лею трясло мелкой дрожью, хотя на улице было жарко, но ощущение холода нещадно преследовало её. Рассказ Алаи о том, что произошло после того, как Бастиан унёс её подальше от творящегося в Королевском Замке хаоса, потряс девушку до глубины души. Смерть Иана, оказавшегося каменным големом, не сильно огорчила её. Она скорбела о человеке, которого когда-то знала, что был вежливым и обходительным, и, кажется, любил Лею. Но когда он превратился в страшного каменного монстра, то попытался убить её и Айсена, и в этот момент жалости к нему не осталось.

Но самым страшным оказалось то, что он спровоцировал выход ледяной сущности принца, и та заняла место настоящего Айсена, чтобы победить голема. Но вот уступать вновь не собиралась.

Герда подсуетилась, и ей с помощью магов удалось застать принца врасплох, чтобы вновь погрузить ледяного Айсена в глубокий морозный сон. Он сопротивлялся, но оказался бессилен против сильнейших магов Снегории. Им удалось справиться с ним, но что-то пошло не так. Королева заявила, что принц умирает, и без Леи они практически бессильны что-либо сделать.

Все сидели вокруг тигрицы на корточках, слушая её, и лишь изредка переспрашивали и уточняли детали.

– Что с Барсиком? – голос Леи охрип от перенапряжения. Она готова была уже сорваться с места, но сначала необходимо было выяснить все детали.

– Его посадили в клетку, чтобы не мешался под ногами. – с грустью сообщила тигрица. – Но он жив и почти даже не пострадал. А мне удалось сбежать под общую шумиху, чтобы предупредить тебя… Не думаю, что Герда действительно хочет твоего возвращения. Смерть принца сейчас ей только на руку.

– Я что-то не особо понимаю. – нахмурилась девушка. – Ты фамильяр королевы, но помогаешь нам…

– Алая – мой фамильяр, Лея. – грустно улыбнулась Элеонора, погладив тигрицу рукой. – Она втёрлась в доверие и следила за Гердой и Айсеном по моей просьбе. Как и Бастиан.

Ах вот оно что… Оказывается, эта троица изначально была повязана, и как Лея раньше не догадалась?

– Как мне остановить разрушительное действие магии теперь, когда принц спит? – обратилась она напрямую к Элеоноре. – И, вообще, обязательно выходить за него замуж, чтобы это прекратилось?

Снежная Королева поднялась, выпрямляясь, и, подав Лее руку, отвела в сторону. Бас провожал их таким взглядом, будто готов был сорваться с места, но Алая его остановила.

– Успокойся. – сказала мудрая тигрица. – Мы сделали всё, что смогли. Теперь Лее самой решать, как будет правильно…

… Элеонора отвела девушку достаточно далеко, чтобы их не могли услышать ни тигрица, ни дракон. У неё не было секретов от своих верных друзей и соратников, и всё же дело, касавшееся невесты принца, было слишком деликатным.

– Совсем нет, Лея. – пояснила женщина, едва они остались одни. – Ритуал предполагает слияние душ и тел, и я вижу, что первый этап – то, что объединил ваши души, уже пройден. Осталось второе…

Девушка густо покраснела, не в силах совладать с чувством стыда – всё-таки свою первую и, должно быть, последнюю, брачную ночь ей не слишком-то хотелось с кем-либо обсуждать.

– Свадьба была нужна лишь для того, чтобы провести ритуал благородно, по всем традициям Снегории. Но, если хочешь знать, это всего лишь формальность, совсем не обязательная в нашем деле.