– Ты никуда не пойдёшь! – не здороваясь, заявила она, от прежней фальшивой доброжелательности не осталось и следа. Зато ярость её была очень правдоподобна. – Принц спит глубоким сном, нечего его беспокоить!

Но девушка была настроена решительно.

– Как можно родной матери так беспечно относится к жизни собственного сына?! – отозвалась в свою очередь девушка. – Ох, да я, кажется, забыла, что ты Айсу вовсе не родная мать!

Герда оторопела, изменилась в лице, поняв, что Лее сейчас известно больше, чем надо. Но после быстро взяла себя в руки.

– О, да ты, я вижу, хорошо теперь осведомлена! Гораздо лучше, чем при первой нашей встрече! Только не думай, что это что-то решает! Знаешь, благодаря кому я не смогла родить собственного ребёнка?! Во всём виновата та стерва, что вначале увела моего любимого мужчину, а после и вовсе пыталась оставить Снегорию без правителя! Когда Кай исчез без следа, я одна искала его с верой в то, что найду! А прогулки в тридцатиградусный мороз то ещё удовольствие для молодой нерожавшей девушки! В результате я поняла, что никогда не смогу иметь собственных детей, и Айсен стал для меня родным, и я растила его как своего собственного!

– Лжешь! Ты украла ребёнка у его матери, солгав его отцу, что она мертва! А Айсен тебе нужен был для достижения своих целей, власть – вот что тебе действительно дорого! Поэтому прочь с дороги. Я спасу принца, чего бы мне это не стоило!

– Ты умрёшь! – зло зашипела королева.

– Ну и пусть! – воскликнула Лея. – Зато он будет жить, и все вскоре узнают, что это ты виновна в его проклятии! А теперь прочь с дороги!

– Ни за что! – теряя остатки здравого смысла, Герда бросилась на девушку, в рука её, отливая бронзой, сверкнул нож, который до этого мига она прятала в складках своего пышного платья.

Лея поняла, что выхода у неё нет, когда сильная, как у мужчины, рука Герды сомкнулась на её шее, а другая занесла над ней кинжал.

Но королева вдруг обмякла, осев в одно мгновение, а прямо за ней Лея обнаружила испуганно вытаращившую глаза Франческу. Рыжая держала в руках маленькую, но крепкую скамейку, которой и приложила названную мать, кажется, сама от себя не ожидав такого поворота. Лея на всякий случай сдалась, ожидая, что сейчас прилетит и ей, но тут Франческа заговорила.

– Я всё слышала! – заявила она, будто оправдываясь. – Прошу, спаси его, Айсен очень плох!

– Почему ты мне помогаешь? – не веря своим глазам и ушам, осторожно спросила девушка.

– Не тебе – ему! – бросила та. – Я… люблю его, и не хочу, чтобы с ним случилось что-то очень плохое…

Лея уже было сорвалась с места, как Франческа вновь окликнула её.

– Ту змею подложила тебе не я! – крикнула она ей вдогонку. – Это всё была идея Герды, и та сцена, где ты подслушала нас тоже! Я никогда не желала тебе смерти…

Лея ей коротко кивнула, но сейчас ей на это было совсем всё равно.

Спасти Айсена – вот это действительно, что было важно.

***

 Как отыскать его в бесчисленном множестве коридоров и залов, Лея не думала. А вот теперь столкнулась с настоящей проблемой, ведь Алая не сказала, где прячут Айсена, а спросить самой она не догадалась. Зато, кажется, она знала, где отыскать Барсика…

В добротных конюшнях Королевского замка царил порядок, лошади получали отличный уход, их мыли и чистили, кормили отборными кормами, и всё же для вольного и свободолюбивого тигра здесь было не совсем подходящее место.

Барсик лежал, положив голову на лапы, за крепкой стальной решёткой, прутья которые были толщиной с черенок от лопаты. Счастливым он не выглядел от слова совсем, наоборот, скорее настолько несчастным Лея никогда в жизни его не видела. Оно и понятно, мало того, что они попали на её свадьбе в такой переплёт, так ещё несчастный кот не знал, ни где его хозяйка, ни что с ней.

– Барсик! – крикнула Лея, и тот моментально вскочил, едва умещаясь в тесной клетке.

– Лея! Леюшка! – казалось, он сейчас сойдёт с ума от счастья. – Живая, ты живая! Я уж и не надеялся!

Девушка просунула пальцы сквозь решётку, погладив его по морде. А он от избытка чувств облизал её холодные пальцы.

– И ты живой! – Лея почувствовала, как горячие слёзы застилают её глаза. – Ничего, всё скоро закончится, и всё обязательно будет хорошо…

Верила она сейчас себе? Спорный вопрос. Для неё точно нет. Но вот для её фамильяра… Айсен обязательно позаботится о нём, когда она избавит его от проклятия ледяной магии.

– Скажи, ты знаешь, где держат принца? Алая мне всё рассказала…