Лея непроизвольно взглянула на него, а Бастиан недовольно забурчал что-то себе под нос. Ревнивый дракон…

– Но, возможно, ты не знаешь, Лея, законы магии таковы: она не может создать замок, к которому рано или поздно не подберётся ключ. И в данном случае таким ключом стала ты, Лея. Ты появилась на свет не простым способом: тебя создала магия. Крохотный младенец, который должен был вырасти и спасти принца. Ты и только ты могла и можешь сделать это. Изначально. Но защитить себя тогда ты бы не сумела. И, зная Герду уже как свои пять пальцев, мне пришлось вмешаться и отправить тебя в тот, другой мир, в котором о магии говорят как о сказке. Конечно же, королева не знала, кто причастен к твоему похищению. Поэтому она заставила магов призвать каменного голема и наречь его Хранителем кольца, дав ему задачу – не подпускать тебя к священному артефакту и за тысячу миль. Увы, законы мира, лишённого магии, внесли свои коррективы в его сознание: Иан забыл и о своём истинном предназначении, и о том, что он даже не человек. И, насколько я понимаю, сам вручил тебе это кольцо…

– Да, всё так и было! – подтвердила Лея. – Но, потом он, видимо, вспомнил… И решил убить меня!

– Это суть природы Хранителей. – развела руками Элеонора. – Мы не можем его в этом винить. Герда подстраховалась как могла. В любом случае, она или добилась бы смерти Айсена. Или снятия с него проклятия с твоей помощью: ты неминуемо погибла бы, а он в результате женился бы на Франческе. И доступ к власти был бы у королевы в каждом из этих двух вариантов.

– Но почему я ничего не помню? Если я родом отсюда, из Снегории?

– Ты была слишком мала. Как и твой котёнок, Барсик, твой фамильяр. Я не хотела оставлять тебя в том мире совсем одну, без единой родственной души. И, как видишь, вы по-прежнему вместе.

При упоминании Барсика сердце болезненно ёкнуло – вдруг он и правда, погиб? Но пришлось стиснуть зубы – сейчас не время раскисать.

– Судя по вашему рассказу и тому, что говорил мне Айсен, у нас разница в возрасте должна быть пятнадцать лет! – девушка, не смотря ни на что, ещё дружилась с математикой.

– Время в Снегории и мире, лишённом магии, идёт по-разному. Здесь оно более медлительно, там – несется чуть ли не с бешеной скоростью. Сейчас ты и Айсен примерно ровесники, там ты бы уже опережала его, возможно, на несколько лет…

– Но зачем вы всё мне это рассказываете? – Лея недоумённо покачала головой. – Разве Вы не хотите спасти Вашего сына?

Элеонора заглянула ей прямо в душу.

– Очень хочу. – наконец, ответила она. – Но не ценой твоей жизни.

– Почему ты должна умереть, чтобы кто-то жил?! – встрял Бастиан. – Чтобы он жил?! Прошу, оставайся здесь, со мной! На острове тебе ничего не грозит! Я буду защищать тебя, и заботится о тебе, ничего не требуя взамен! С меня не надо снимать никакие проклятия! Всё просто…

Элеонора слушала и молчала, не вмешиваясь в его пламенную речь. Должно быть, сердце её сгорало в скорби по сыну, настоящему сыну, и всё же она ставила справедливость превыше собственных чувств.

Лея же сжалась в комок, будучи в смятении чувств и эмоций. Почему судьба обошлась с ней так жестоко? Почему ей надо было умереть, чтобы её любимый продолжал жить, не превращаясь в ледяного монстра? Столько «почему» и ни одного ответа.

Надо было на что-то решаться.

– Я хочу побыть одна. – попросила она, и Бастиан, тревожно и чуть раздражённо нахмурившись, попытался возразить, но Снежная Королева остановила его.

– Пусть Лея подумает. Это её жизнь, ей и распоряжаться.

И девушка сделала несколько шагов к кромке воды, отдаляясь от собеседников.

Глава 11

Ах, море, море…

Ну ни чудо ли? Смелое, дикое, непокорное. Но при том спокойное и величественное, как сама жизнь в её лучшее время. Но случись сейчас шторм – так ли спокойно будет оно? Невозмутимо и расслабленно?

Такой шторм бушевал сейчас в душе Леи, и она не могла просто взять и расслабиться, как не пыталась. Айсен, её Айсен был в беде, а она стояла здесь на берегу и наслаждалась прекрасными видами, пляжем, даже, чего греха таить, обществом Бастиана. Она даже сейчас чувствовала его прожигающий взгляд на себе, хотя и просила на время оставить её в покое.

Но Бас был горяч, во всех смыслах. Да, его чувства пылали как костёр в ночи, их невозможно было не заметить. И с ним бы Лея чувствовала себя в разы желанней, в разы любимей. Как малодушно сейчас было думать об этом! Другая на её месте уже мчалась бы назад, в Королевский дворец, спасать своего жениха. А она стоит и рассуждает, чья жизнь важнее – её или Айсена.

Надо решаться. Если она действительно любит, то отдаст то, что требуется от неё, даже если Лея никогда больше не увидит этого неба. Этого моря. Этой жизни…

Она уже решилась, собираясь развернуться, но горячие ладони Бастиана удержали её за плечи, спина оказалась прижатой к его груди, а тихий голос зашептал прямо на ухо, опаляя дыханием.

– Не делай этого, прошу… Принц не достоин твоей любви и твоей жизни. А ты важна мне, я люблю тебя, Лея! А он, хотя бы раз, говорил тебе то же?! Уверен, что нет. Ты… ты забудешь его. Он холодный, он не умеет любить, а ты достойна лучшей участи! Я вновь прошу тебя: останься! Я подарю тебе такую любовь, что ты вовек не вспомнишь о своём ледяном принце!