Шаэриэнн, вооружённая лишь коротким копьём, наконечник которого был обращён… назад, в этот момент заступила Ярошу дорогу.

— … … и… !!! Убирайся оттуда! Ярош!!! — заорал я, прорываясь вперёд.

— Нет!!! — рявкнула эльфийка, довольно ловко уходя от лезвия, свистнувшего над головой. — Прочь оружие!… Я смогу ему помочь!

— Безымянный и все его демоны!

Смутно понимая, что делаю, я отшвырнул в сторону свой капральский меч как раз тогда, когда Шаэриэнн, необычно маленькая и хрупкая в сравнении со своим противником, уклонившись от очередного удара, достигла цели. Палка в её руках стремительно и точно ударила лейтенанта по правому запястью, вынуждая выпустить из рук клинок.

Ярош, даже в безумии, был не лыком шит. Мгновенно шатнувшись назад, он пригнулся к земле, быстрым текучим движением подхватывая валяющийся под ногами двуручник… и, так и не коснувшись его, полетел на спину: я сбил его, словно таран, повалив с ног. Мы оба рухнули на пол и покатились, награждая друг друга градом ударов — но силы были примерно равны, а ситуацией владел всё-таки я.

Не дав лейтенанту опомниться, я прижал его к земле, от души впечатав между лопаток колено. Ярош взревел, словно раненый медведь, рванулся вверх в попытке высвободиться из моей хватки, но шею на мгновение всё же открыл. В последний миг я успел надавить на три знакомые точки, и остатки сознания, наконец, покинули безумца.

Убедившись, что Ярош действительно в беспамятстве, но дышит, я поднялся с колен и, тяжело дыша, обернулся к Шаэриэнн:

— А теперь объясни мне, наконец — что, Безымянный дери, происходит?!

— Ты… в порядке?

Подбежавшая Шаэ торопливо схватила меня за руки, окинула внимательным взглядом, заглянула в глаза. Облегчённо вздохнула, проведя пальцами по скуле под левым глазом.

Я с раздражением отшатнулся — и так было ясно, что кровоподтёк вырастет неслабый.

— Тень!… Так какого демона он не среагировал на твою магию?!

— Альтар, я… ошиблась! — запнувшись, призналась эльфийка.

Склонившись над распростёртым на полу Ярошем, она сделала неловкую попытку перевернуть его на спину.

— Это я уже понял.

Отстранив её, я приподнял тяжёлое тело лейтенанта за плечи, уложил лицом вверх на перевёрнутый мешок. Шаэ тут же засуетилась вокруг него — принялась ощупывать голову, приподнимать веки, сосредоточенно водить ладонями вдоль лица и груди…

— Понимаешь… — Её голос звучал прерывисто — то ли из-за сбитого дыхания, то ли в сильном волнении. — Я ведь действительно знаю эту болезнь!… Всё то, что рассказал Ранамон о приступе — все симптомы! — говорили о том, что лейтенанта поразила «Паутина Иллюзий»… Это — хворь начинающих магов. Как правило, даже не инициированных…

Не оставляя своих манипуляций, она кинула в мою сторону беглый взгляд.

Я поморщился:

— Брось ты… Можешь не на пальцах — они у тебя заняты. Хоть как-нибудь…

Эльфийка закусила губу, но послушно продолжила:

— Скажем, у человека… есть магический дар, но он не знает об этом… Или, что случается чаще, не хочет или не имеет возможности свои способности развивать. А ведь дар внутри никуда не девается… У одних он может оставаться «искрой» всю жизнь. А вот у других будет понемногу крепнуть и прибывать, словно… вода в запруде. Только управлять им человек не сумеет — не обучен.

— А как же врождённые маги? — вырвалось у меня.

Шаэриэнн прищурилась.

— И много ты знаешь таких «самородков»? — ответила она вопросом на вопрос. — Да, бывает и такое, что способности обращаться с магией даются существу от рождения… Однако исключительно редко — в этом больше легенды, чем правды. На самом деле подавляющее большинство чародеев обучают едва не с пелёнок… Да и все эти наставники, школы-академии, инициации тоже выдуманы не просто так…

— Так а Ярош здесь при чём? — теряя терпение, прервал я эльфийку. — Он — необученный маг?

— Я была уверена, что да! — горячо откликнулась Шаэ. — «Паутина Иллюзий» — не что иное, как воздействие какого-то сильного раздражителя на неокрепший магический дар. И если этот дар достаточно силён… он может «рвануться» на волю, проявить себя. Это сильный удар для неподготовленного сознания… Дар будет всё настойчивее «глушить» разум, яростно требуя выхода. И, не найдя его, проявится в «бесноватом» поведении, бешеной злобе, приступах беспричинной ярости…

Она вздохнула.

— Снять припадок на начальной стадии довольно легко — сознанию достаточно «толчка» со стороны, и оно благополучно «возвращается» на своё место. Упустив время, это сделать сложнее: представь себе море во время разыгравшегося шторма. Там лёгким «толчком» уже не обойтись… Однако маг-целитель вполне справляется и с таким.

— Выходит, ты не такой уж хороший целитель, — не удержался я.

— Не думаю, что дело в этом, — после едва заметной паузы ответила Шаэриэнн, опять оставив мою колкость без внимания. — В Долине… я делала подобное несколько раз, потому и сейчас точно рассчитала свои силы. Я была уверена, что приступы у лейтенанта вызывает близость агмарилловой жилы… Только не поняла, почему здешний маг-лекарь не попытался инициировать его после первого же раза, избавив от беды. Но магии в Яроше оказалось не больше, чем в тебе — и это спутало мне все карты…