— Ниа, ты поняла, о чём мы говорили с Солом на поляне? — спросил Эридан.

Она кивнула.

— Как ты думаешь, я должен встретиться с профессором Сатабиша?

— Профессор — мудрый человек, — посмотрев в сторону, проговорила Ниа. — Если он хочет что-то вам сказать, наверное, стоит его выслушать.

— А если я соглашусь, ты приедешь вместе с ним? — спросил Эридан.

Ниа сжала руки.

— Если это условие, тогда приеду, — прошептала она.

— Да, это условие, — резко проговорил Эридан, поднимаясь со стула.

Он стоял, а она сидела. Его взгляд горел, а её плечи мелко дрожали.

— Прости, но я не могу по-другому, — он наклонился, беря её руки в свои.

Ниа жалобно смотрела на него.

— Мне надо поговорить с Солом, посиди пока здесь. Можешь брать и смотреть, что хочешь.

Она кивнула.

Эридан вышел, а она закрыла лицо руками. Плакать Ниа боялась. Страшно было даже представить его лицо, когда он увидит её слёзы.

Ниа встала и взяла фотографию. Счастливые брат с сестрой… Ох, Сорора… Ниа прижала фотографию к груди, как будто это могло вернуть умершую девушку.

Она поставила фото и случайно задела рукой мышку. Экран на ноутбуке зажёгся. С рабочего стола улыбалась девушка с развевающимися на ветру волосами. Ниа села в кресло, несколько раз покрутилась на нём, потом резко остановилась и упала грудью на стол. Она не знала, сколько прошло времени. Просто в какой-то момент почувствовала, что больше не одна в комнате.

Ниа вскочила.

— Я нечаянно… — она показала на ноутбук. — Я рукой толкнула…

Эридан, не отрываясь, смотрел на неё. Ниа поняла, что сейчас он видел за столом не её, а свою сестру. И тут она сделала то, чего делать было нельзя. Она сказала:

— Эридан…

Это одно единственное слово сделало иллюзию настолько реальной, что он перестал дышать. Ниа тоже боялась пошевелиться, не зная, что будет больнее.

Эридан с усилием — словно она была чёрной дырой, а он светом — оторвал от неё взгляд.

— Я поговорил с Солом. И согласился встретиться с Хидори. Я попросил Тоби довезти вас до гостиницы, он пошёл за машиной. Так что у нас есть ещё несколько минут, — он быстро посмотрел на неё и опустил глаза.

— А как называется это место? — спросила какую-то глупость Ниа, чтобы заполнить тишину.

— Посёлок, где находится гостиница, называется Хадар, как и город. Странное слово: на местном языке оно означает «тяжесть», а на древне-алгольском — «крыло». Это же совершенно несовместимые значения, — вздохнул он.

— Здесь очень красиво, — сказала Ниа. — Озеро и дом с плющом, как будто из книги.

— Тебе нравится? — быстро спросил Эридан.

Ниа поняла, что он ждёт не её ответа. Он хочет знать, понравился ли этот дом его сестре.

— Да, очень…

Эридан улыбнулся.

Под окном послышался звук подъезжающей машины. Улыбка растворилась, на бледном лице остались живыми только глаза. Если бы можно было насмотреться впрок…

— Кажется, пора… — пробормотал он.

Ниа вдруг подошла к нему, коснулась руками бледного лба и прошептала, стараясь, чтобы в её словах он услышал голос сестры:

— Не грустите…

Его сердце стучало так громко, словно хотело вырваться из груди и разбиться об её сердце.

— Пойдёмте, — тихо сказала Ниа, опуская руки.

— Да… да, пошли…

Они спустились во двор. Солус Альгеди, стоявший у озера, подошёл к ним. На Ниа он даже не посмотрел, его взгляд был устремлён только на Эридана.

— Тоби высадит вас недалеко от гостиницы, он мог бы отвезти и дальше, но, думаю, так для вас будет безопаснее, — сказал Эридан. — Оттуда вам лучше пойти на станцию, спросите хозяйку, она объяснит дорогу. Там ходят электрички. Доедете до главного вокзала Хадара и пересядете на другой поезд. В воскресенье вечером будете в университете.

— Хорошо, — сказал Солус.

— Я свяжусь с тобой, сообщу место встречи.

Он кивнул.

— Всё, уезжайте, — он произнёс фразу так, словно умолял одновременно делать и не делать этого.

Солус открыл заднюю дверцу и кивком приказал Ниа садиться. Сам он сел рядом с водителем.

— Ниа, — сказал Эридан, подходя к машине, — в следующий раз, когда мы увидимся, привези мне что-нибудь.

— Хорошо.

Потом он наклонился к Солусу и произнёс несколько слов на языке Аин. Ниа поняла только два последних слова: «Береги её». Солус ответил: «Да».