Я растерялась и не ответила, а он продолжил:

— Желания — шутка серьёзная, не нужно с ними затягивать. Проходите, мисс, проходите… — и сделал приглашающий жест.

В его тоне почудилось что-то издевательское. Впрочем нет, не почудилось, оно там и было.

Я уставилась непонимающе, а Грэм продолжил скалиться, демонстрируя идеальные белые зубы. В какой-то момент даже захотелось крикнуть во всё горло: Девчонки, бросайте алтарь, бегите сюда, он здесь!

Но я сдержалась. В итоге так и не узнала растащили бы его на сувениры или нет — а ведь сейчас просительницы объект своего обожания не видели, очередь была далеко, да и обзор ужасный.

— Нет, я в другой раз, — сказала, выдавив улыбку.

Развернулась и пошла прочь.

Я шла, светило солнце, между лопаток чесалось, и этот зуд подбивал обернуться. В общем, всё хорошо, без лишних приключений. Я почти успокоилась, когда, повернув за угол, врезалась в высокого худого мужчину в тёмных одеяниях.

Одно прикосновение, и у меня резко заболела голова!

Это был маленький взрыв. Аж искры из глаз, а сам Тевлогий зашипел и отпрянул. Когда опознал мою скромную персону… в общем, это была чистая концентрированная ненависть. Зато без ругани и угроз.

— Опять ты? — рявкнул святой отец.

А дальше ничего, ведь тут и дураку ясно, что столкновение случайное.

— Прочь! — он обогнул меня и пошёл дальше. К храму. Не скрываясь.

В его поведении точно не было ничего криминального, а мне следовало идти своей дорогой, но… после нескольких секунд напряжённых раздумий, я развернулась и поспешила за ним.

Грэм

Я привалился к стене и закрыл глаза, однако расслабиться не получилось. Подчинённые забеспокоились и дёрнули раньше:

— Господин Эйнардс, с вами всё хорошо?

Я нехотя очнулся, посмотрел на них, кивнул.

Тут один, смотревший в переулок, вытянул шею от усердия и сообщил:

— О! Одна из ваших невест появилась.

Прелесть этого выхода заключалась в том, что он был непопулярен. Все дамы, за исключением бледной «свидетельницы», которая гордо удалилась три минуты назад, входили и покидали переулок с противоположной стороны.

Вероятность, что меня застукают, была почти нулевой. Видеть тоже не могли — мешали мешки и неудачный угол обзора. Впрочем, я сам пребывал в том же, слепом положении. Чтобы увидеть, следовало подойти и заглянуть, а я не хотел. Не интересно. Зачем?

— Ну эта, которая светленькая, — добавил боец, и я закатил глаза. Какое важное уточнение!

Понимаю, что в столице ажиотаж, но если кто-то тут и женится, то точно не я.

— Парни, ну хоть вы на мозг не давите, — сказал со всей прямолинейностью. — Нет у меня невесты, это всё, — я кивнул на переулок, — они и раздули.

— Ну вы же им кольца подарили, — напомнил самый младший.

Я подумал, и…

— Двадцать отжиманий. Исполнять.

Парень побледнел и замер в надежде, что ему послышалось. А сообразив, что отмены не будет, сделал жалобное лицо.

Зато потом принял упор лёжа, а я поморщился и сказал:

— Мало ли что я подарил. Рук и сердец ни у кого не просил. Просто подарил и всё, в знак симпатии.

Парни не прониклись, в их понимании я поступил странно. В своём, впрочем, тоже. До сих пор не очень понимал, что на меня нашло.

Первое кольцо… оно просто оказалось в кармане в неподходящий момент, и я подумал — а почему нет? Зачем этой безделушке валяться?

Второе кольцо у меня выпросили. Смазливая девица подкараулила возле гостиницы и начала расспрашивать про подарок, сделанный её подруге. Объяснить, что то кольцо ничего не значило, я так и не смог — мисс оказалась непробиваемой пиявкой, и я пригласил девушку на чай.

Мы прошли в холл гостиницы, из которой я по-прежнему не собирался съезжать, и я оставил «дознавательницу» за столиком. Сам поднялся в номер и принёс ей другое кольцо, просто чтобы отвязалась.

Глупое решение. Идиотское. Но ничего иного на ум тогда не пришло.

Или дело в другом? Или меня просто раздражали эти побрякушки? Целая дюжина — дурацкие кольца, вообще не понимаю зачем их купил.

Тогда не мог выбрать, а теперь избавиться. Подарил ещё троим — просто так, за красивые глаза, а итог… Маразматичные слухи и безуспешные попытки что-либо объяснить. Вернее, это я вначале, в первые полчаса, пытался объяснить, а теперь нет.

Устроить что ли громкий загул в публичном доме, чтобы все приличные мисс отстали?