— Мару? — изумился Ардж. — Этот трусоватый лекарь?

— Трусоватый! — насмешливо фыркнул Фахор-Рат. — Он гораздо храбрее всей шайки Нароунда вместе взятой.

— Мару очень хороший, — поддержала служителя Шэни, подойдя к ложу и присев рядом с Арджем. — Он меня всегда поддерживал, помогал.

— Конечно, — насмешливо согласился Фахор-Рат, — я не вижу в этом ничего удивительного, девочка. Он же твой кровный брат по отцу.

— Что? — удивлённо переспросила Шэни, круглыми глазами посмотрев на довольного произведённым эффектом служителя. — Но он никогда мне не говорил…

— Он тоже на вас работает? — догадался Ардж.

— В первую очередь он работает на себя, — усмехнулся Фахор-Рат, — я предлагал ему место на своём корабле и защиту, но он предпочёл пойти к Нароунду. Отчасти я понимаю такой выбор. Никто не знает о родстве Мару с Фарим-Таном, а он всегда ведёт себя так, что его никогда ни в чём не заподозришь. Кроме того, Мару совершенно не похож на отца, ни внешне, ни по характеру. Пока это играет нам на руку. Мару наблюдает за Великим, а я могу сосредоточить свои усилия на остальных. Но вернёмся к насущному… Увидел что-нибудь интересное, Ардж?

— Увидел много чего интересного, Светлейший, — ответил воин, — но сомневаюсь, что это может вам хоть чем-то помочь.

— А ты подумай, — предложил Фахор-Рат, — не торопись.

— Арбитр явно в сговоре с Нароундом, — начал Ардж, — но это вы и без меня, наверняка, увидели.

— Когда мы расходились, Мехис-Тор шепнул Великому, чтобы тот помнил о деле, — кивнул Фахор-Рат. — Что ещё?

— Арам-Ату и Такин-Рут. О них самих мало что известно, в основном слухи, отдалённо похожие на правду. Слишком скрытные на мой взгляд.

— Такин-Рут, кстати, приглашает вас с Шэни посетить его корабль в ближайшее время, — поделился новостью Фахор-Рат. — У тебя будет прекрасная возможность осмотреться на месте, и увидеть, чем живёт Архивариус. Будь предельно внимателен на этой встрече.

— Догадываюсь, зачем он хочет встретиться, — проворчал Ардж, сразу же вспомнив вспышку Нароунда на собрании. — Кстати, добавьте к этим двоим ещё и Мудрейшего. Он не пожелал со мной увидеться?

— Мудрейший Орнан-Ндэ отбыл с базы сразу после совета. Готовить твой новый корабль. Больше тебе о нём нечего сказать? — Ардж отрицательно покачал головой, и Фахор-Рат продолжил. — А вот это странно, ведь ты с ним знаком лично.

— Что-то не припомню нашего знакомства, — криво усмехнулся воин, удивлённо воззрившись на невозмутимого служителя.

— Наверно потому не помнишь, что был тогда слишком мал, — пояснил Фахор-Рат, — он забрал тебя с базы Са-Роу. Она была уничтожена врагами. Воины Мудрейшего нашли тебя в спасательной капсуле. Твои родители успели поместить тебя туда прежде, чем ваш отсек разгерметизировался. Ты вырос в одном из кланов Орнан-Ндэ.

— А Мисад-Ар… — Ардж с трудом мог поверить этому.

— Его родной внук, — кивнул Фахор-Рат.

Так вот оказывается, какую поддержку обещал ему Мисад.

— Но это значит… — растерянно начал Ардж.

Как можно было теперь подозревать Мудрейшего в каких-то нечистых делишках с врагами, он не представлял.

— Это ничего не значит, — ровным голосом отрезал Фахор-Рат. — Слушайся своё чутьё, Ардж. Оно гораздо умнее, чем твоё горячее сердце.

— Думаете? — криво усмехнулся Ардж, покосившись на старика.

Тот кивнул, с задумчивым видом покусывая мундштук трубки, и ответил:

— Оно подсказывает тебе не доверять скрытным лицемерам. Хотя я не могу назвать Орнан-Ндэ ни лицемером, ни слишком скрытным типом, в отличие от того же Акулы Арама. Но… Я доверяю твоему чутью, Ардж. И советую тебе делать то же самое.

— Хорошо, — кивнул воин, и спросил, — а что скажете о Лесовике? Он враждовал с Фарим-Таном.

— Слишком показательно заявил об этом? — со смехом поинтересовался Фахор-Рат.

— Чересчур, — улыбнулся Ардж.

Служитель почесал висок под короной и задумчиво протянул:

— Да-а-а, с Азуром не всё ясно, как может показаться на первый взгляд. За маской пьяницы и отъявленного драчуна прячется очень умная и осторожная личность. У него единственного из Старейшин нет не то что врагов, но даже недоброжелателей. Кто-то его жалеет, кто-то побаивается, кто-то искренне восхищается, или же презирает. Даже с Нароундом они долгое время были добрыми друзьями. Великий частенько прислушивался к советам провидца. И, возможно, прислушивается сейчас.

— Мару это ещё не выяснил? — изобразил удивление Ардж.