Арджа словно холодной водой окатили, и веселья Старейшины на этот счёт воин совсем не разделял. Равное количество голосов будет означать, что он проиграет, и Шэни отдадут Нароунду. Просто потому, что тот Старейшина и уже имеет немалый перевес в свою пользу. И Фахор-Рат недвусмысленно намекал, что Арджу требуется на этом голосовании большинство голосов. Правда, на вопрос, как этого добиться, лишь плечами пожал, посоветовав быть вежливым и действовать по обстоятельствам.

Что ж, с первыми двумя «обстоятельствами» им просто сказочно повезло. Но рассчитывать на то, что у миролюбивого лекаря будет застарелая вражда с Великим, или у Мудрейшего появится страстное желание выручить бедную девочку, не стоит. Даже если кто-то из них и поддержит Арджа, нужен ещё один голос. Нужны оба.

Шэни жалась к нему всем тельцем, заглядывая в лицо, в печальных глазах застыл невысказанный вопрос. Ардж потрепал её по голове и взглянул на переговаривающихся Старейшин. Как он и думал, первым поднялся Шэхир-Рен.

— Прежде чем мы примем окончательное решение, я бы хотел, чтобы выслушали моего работника. Мы провели небольшое обследование, и, думаю, в свете предстоящих событий всем вам стоит ознакомиться с его результатами. Мару, — кивнул он стоявшему у колонн молодому лекарю.

«А ведь это тот самый, что лечил меня у Нароунда…» — узнал его Ардж, с новым интересом смотря на до смерти перепуганного врача, которому, судя по виду, сейчас больше всего хотелось исчезнуть из этого зала.

Мару, не поднимая глаз от пола, прошёл вперёд и поклонился Совету.

— Д-да, Милосердный, — пытаясь справиться с собственным голосом, начал он. — Я, с позволения Старейшины Шэхир-Рена, наблюдал за… — врач искоса взглянул на Арджа и вновь уставился в пол, закончив, — за объектом. После его срыва у Старейшины Нароунда это показалось нам важной работой, так как Ардж-Троу предстоят впереди сложные операции по имплантации, от которых не хотелось бы получить каких-то осложнений. А, учитывая состояние его психики, эти осложнения могут проявиться абсолютно в любой форме и в любой момент. И мы ничего с этим не сможем сделать…

— И к чему ты ведёшь? — спросил Орнан-Ндэ, остро взглянув на замолчавшего врача. — Что ему нельзя делать эти операции? Или что?

Мару вздохнул и продолжил:

— Расшатанная психика берсерков — очень непредсказуемая вещь. С ними никогда нельзя знать наверняка, что их разозлит, а что нет — всё это очень индивидуально. А мы собираемся проникать в его мозг. Никто, даже Милосердный Шэхир-Рен не может знать, как повлияют на его поведение и самочувствие механизмы в мозгу. Ведь мозг координирует и нервную систему. И, если мы вмешиваемся в его работу, то, получается, что затрагиваем и всё остальное, в том числе и нервы, которые, уж простите меня, — бросил он виноватый взгляд на Арджа, — но никуда не годятся.

— Говори яснее, Мару, — сердито потребовал Нароунд, — пока из твоей болтовни ясно только, что для выполнения задания он не годится. Так?

— Не совсем так, Великий, — уклончиво ответил Мару. — Ардж-Троу вполне адекватен и способен к выполнению миссии, пока он находится в психически устойчивом состоянии. Это я и хотел сообщить Вам.

— И что это значит? — взглянул Нароунд на Шэхир-Рена.

— Это значит, что нашего воина надо беречь, — улыбнулся в ответ Милосердный, — если мы хотим успешного выполнения задания. На седьмой оборот Арджу назначена первая операция, делать которую, разумеется, буду я. И желательно ему в этот период не переживать слишком сильных потрясений. Как и сказал Мару, в ином случае даже я не смогу поручиться за результат. Мы же не хотим превратить такого славного воина в бесполезный овощ? Поэтому в интересах нашего общего дела я, естественно, поддерживаю Арджа.

Шэни вцепилась в него что есть силы, испуганно смотря на Старейшин, которые собирались делать с её Арджем какие-то гадости. А самому Арджу стало смешно. Он взглянул на каменное лицо Фахор-Рата, затем на закипавшего от бессильного гнева Нароунда. И задумчивый вид остальных Старших окончательно уверил его в том, что Светлейший знал, о чём говорил, когда советовал не слишком переживать насчёт поддержки на собрании. Ардж погладил девочку по голове, успокаивая, и взглянул на последнего Старейшину, который ещё не высказался.

Мудрейший тоже смотрел на них, словно изучая. В серых глазах читалась откровенная насмешка, но никакой неприязни по отношению к себе воин не чувствовал. Орнан-Ндэ так же молча кивнул ему, Ардж поклонился в ответ, сразу поняв, что значит жест Старейшины. Его догадку не замедлил подтвердить и Мехис-Тор.

— Значит, решено, — произнёс Арбитр, и обратился к Арджу, — поздравляю, Ардж-Троу. Твоё прошение одобрено Советом.

— Мы победили?! Мы победили! Победили!! — Чирис с Шэни в обнимку прыгали в центре комнаты, визжа от восторга.

Ардж, лёжа на кровати, смотрел на эту картину и насмешливо скалился. Фахор-Рат устроился в кресле у стены, какое поставили сюда специально для него, и раскуривал свою трубку. Затем с напускной строгостью сказал:

— Глупые дети, я же предупреждал, чтобы ничего лишнего не изобретали! У меня всё было под контролем.

— Ну, до выступления врачей я этого не знал, — со смехом заметил Ардж. Затем спросил: — Как вам это в голову пришло?

— Не мне, — криво усмехнулся Фахор-Рат, — Мару постарался.