– А что, если он уже знает или подозревает?
– спросил Кэлис.
– Я знаю Ру. Он умен, да и Гриндаль мог перед смертью прийти в сознание и назвать убийцу.

– Возможно, но до тех пор, пока господин Эйвери не повлияет на наши отношения с Джекобом Эстербруком и его друзьями, это не имеет значения. Джеймс улыбнулся.
– Нам нужно, чтобы купцы платили нам побольше налогов, а не убивали друг друга.

– Понимая это, согласятся ли они объединиться с нами, когда придет время рискнуть своим состоянием в наших инте-ресах?
– спросил Уильям.

Джеймс посмотрел на него.

– Твоя забота - война, Уилли, а оплачивать ее - моя. Купцы Королевства будут ползти за нами на коленях, когда мы дадим им понять, что если они не помогут нам, то потеряют все.
– Он оглядел комнату.
– Мошенников я поставил на место; трон стоит там, где мне нужно; вскоре в моих руках окажутся богатства Королевства, которые я смогу использо-вать так, как мне необходимо. И если мне понадобится обо-брать наш народ до нитки, чтобы финансировать эту войну, я это сделаю. И помни, что я единственный из присутствующих, кто был в Сетаноне.

Дальнейших объяснений не потребовалось. Отцы Никласа, Уильяма и Кэлиса были в Сетаноне, и дети их не однажды слы-шали о том, что произошло, когда пантатиане сделали первую попытку завладеть Камнем Жизни, но Джеймс был там лично.

– Скоро я должен присутствовать в суде, - сказал Уиль-ям.
– Если не возражаете, я хотел бы просмотреть перед этим кое-какие материалы. Джеймс?

Герцог кивнул. Уильям вышел, а Джеймс обратился к Кэ-лису:

– Кого вы возьмете с собой в эту самоубийственную эк-спедицию?

– Бобби, Грейлока и Эрика. Из двух новых сержантов он более умный.

– Тогда оставьте его здесь, - посоветовал Джеймс.
– Если вы намереваетесь избавиться от одного, пусть выживет тот, кто умнее, и будет служить мне, если вы потерпите неуда-чу. Возьмите Джедоу вместо него.

Кэлис кивнул:

– Договорились.

– Оставьте и Бобби.

– Он никогда не согласится, - сказал Кэлис.

– Прикажите ему.

– Он не послушается.

– Вы служите особому делу, мой друг, - сказал Джеймс.
– Я хочу, чтобы Орел вернулся в целости и со-хранности, но мне не меньше нужен здесь Крондорский Пес.
– Он выглянул в окно.
– Сержант для меня сейчас важнее, чем генерал, - он посмотрел на Кэлиса, - или капитан.

Кэлис слегка улыбнулся:

– Он превратит вашу жизнь в ад.

Джеймс улыбнулся в ответ.

– Что еще остается? У меня нет иного выбора,

– Хорошо, - сказал Кэлис.
– Я оставляю здесь Бобби и Эрика, а с собой беру Джедоу и Грейлока.

– А как насчет Накора?
– спросил Джеймс.

– Я почти не сомневаюсь, что он вернется по первому зову, - ответил Кэлис, - но мне кажется, в Стардоке он нам полезнее. Тамошние маги слишком самоуверенны, а он - как раз тот человек, который способен их расколоть и напомнить им, что они живут на острове, входящем в состав Королевства.

– Хорошо, но вам предстоит столкнуться с весьма могу-щественной магией. Как вы с ней справитесь?

– К нам обещала присоединиться Миранда, - с некото-рым смущением ответил Кэлис.

Джеймс внимательно посмотрел на него и рассмеялся:

– Несмотря на ваш возраст, иногда вы напоминаете мне моего сына.

Кэлис любезно улыбнулся.

– Кстати, когда прибудет Арута?
– спросил он.

– Теперь - в любое время, - ответил Джеймс.
– Пожалуй, я пошлю его в Стардок, навести там порядок.
– Его улыбка стала печальной.
– С ним приедут и мои внуки.

Кэлис кивнул:

– Джимми и Дэш, должно быть, уже совсем выросли.

– Так им кажется, - ответил Джеймс и, повернувшись к Никласу, сказал: - Вы даже не представляете себе, сколько вы потеряли, так и не женившись.

– Я еще не слишком стар, - сказал Никлас.
– Амос женился на моей бабушке, когда ему было около семидесяти.

– Ну, если вы будете столько ждать, то упустите радость иметь детей, ответил, направляясь к двери, Джеймс и, вздохнув, добавил: - Впрочем, если иметь в виду Джимми и Дэша, может, оно и к лучшему.

В коридоре Джеймс повернулся к Кэлису:

– Как и мои предшественники, я не слишком доволен, что у этой волшебницы, вашей подруги, так много тайн, но по-скольку она в течение многих лет не раз доказала, что является ценным союзником, скажу лишь одно: будьте осторожны.

Кэлис кивнул и ушел, погруженный в свои мысли, а Джеймс и Никлас вернулись к разговору о семьях и детях.

Ру затравленно посмотрел вокруг, и Эрик расхохотался:

– У тебя такой вид, словно ты готов удрать.