— Почему же? — он вдруг широко улыбнулся, повернувшись ко мне. — У меня есть младшая сестра, притом очень умелый некромаг.

— И ты так легко признал меня сестрой? — не поверила я. — Мы знакомы не больше двух часов!

— И что? — Антуан пожал плечами, а затем вдруг обнял меня за плечи. — Я уверен, ты будешь замечательной сестрой. К тому же, ты понравилась даже богине войны Морриган. Как я могу сомневаться в её выборе? Тем более, в будущей Верховной жрице своей покровительницы.

— Мне кажется, моя жизнь становится всё страннее и страннее, — тихо пробормотала я.

— Даже не сомневаюсь, — оптимистично отозвался новоявленный братец. — Чего только стоит брат-вампир. Но не волнуйся, я тебя в обиду не дам, маленькая жрица.

Насмешливо фыркнув на его слова, я не стала ничего отвечать, а вскоре мы уже покинули кладбище. Только теперь, за высокими, коваными воротами территории некромагов, я поняла, как сильно меня вымотала эта ночь. И кровопотеря, устроенная Антуаном, и призыв, с последующим закреплением связи, пятерых духов, так ещё и переделанное заклинание рассеивания.

Сейчас мне хотелось только добраться до кровати и уснуть.

Пространство Эфира. Изнанка.

— Чего ты добивался, заявившись к моей жрице? — поинтересовалась богиня войны, обернувшись к неожиданному гостю. — Это на тебя совсем не похоже, Элиас.

Молодой мужчина просто пожал плечами в ответ, не желая объяснять свои действия, после чего прошёл к креслу, в которое и опустился, не дожидаясь приглашения.

— Почему ты выбрала эту девчонку? — прозвучал глубокий, низкий голос. Совсем не такой, каким он разговаривал с девушкой. С той, которую выбрала сама Морриган. — Неужели не нашлись более достойные кандидатуры на роль аватары?

— Не тебе меня поучать, мальчишка, — насмешливо протянула женщина, изящно опустившись в кресло напротив. — Неужто явился лишь затем, чтобы разузнать о Хиро?

— Почему бы и нет? — он пожал плечами. — Многих интересует, почему выбор богини войн пал на непримечательную девчушку. Хотя нет, упорства ей не занимать. Но на одном упрямстве далеко не пойдёшь.

— В ней течёт кровь демона, — лениво протянула богиня, наблюдая за своим собеседником. — Разве этого мало, чтобы дать ей шанс показать себя?

— Кровь демона в ней течёт только из-за твоего вмешательства, — медовые глаза полыхнули сдерживаемой яростью, но мужчина быстро взял себя в руки. — Что ты пытаешься слепить из неё?

— Я не обязана отчитываться перед тобой, Элиас, — усмехнулась Морриган. — Хиро — моё маленькое сердце, которое я не отдам ни тебе, ни кому-либо ещё. Она моя жрица и моя будущая аватара. А если ты вновь приблизишься к ней без моего позволения — я буду вынуждена принять меры. Учти, что при попытке моей старшей сестры добраться до неё — она едва не лишилась собственной аватары, утратив возможность покидать эфир в ближайшие несколько месяцев. Но я жалостлива лишь с Иошихиро, да и то, только потому, что она оказала мне небольшую услугу. Как думаешь, что ждёт тебя, Элиас?

— Что ты задумала? — тёмный бог с силой сжал подлокотники кресла, чуть поддавшись вперёд. — Зачем создаешь аватару с нуля, когда могла найти кого-то способнее?

— Я не люблю повторять дважды, — раздражённо протянула богиня. — Отчитываться перед тобой я не собираюсь. И если ты думаешь, что я вновь закрою глаза на твоё своеволие — очень зря, потому что в следующий раз я приму меры.

— Я заметил, — холодно отозвался Элиас, откинувшись на спинку кресла. — Чего стоит только высший боевой жрец, которого ты приставила к ней. Если Совет захочет — даже твой вампир не выстоит против полноценного аватара бога.

— Ты зря недооцениваешь моих воинов, — насмешливо произнесла Морриган, и мужчина понял, что богиню войн не просто так прозвали лучшим стратегом и тактиком. Казалось, она учла всё и даже больше. — Антуан способен на многое, а уж с кровью демона этого вампира будет очень сложно убрать. Осмелишься? Насколько я помню, аватара у тебя всё ещё нет. Или отправишь моему жрецу на съедение обычных магов?

— Как бы самоуверенность тебя не погубила, — медовые глаза едва заметно потемнели, выдавая недовольство тёмного бога, что заметила и сама Морриган. — Пожалуй, я понаблюдаю за этой девчонкой. Раз уж ты её так бережёшь — может, она и впрямь стоит внимания.

— На расстоянии можешь хоть облизываться на неё, — усмехнулась женщина, отчетливо понимая, зачем здесь Элиас. — Но даже не думай приблизиться к Хиро. Ищи себе аватару в другом месте.

— Ты настолько уверена в том, что я захочу себе такую Верховную жрицу? — приподнял брови мужчина. — Я предпочту выбрать аватару среди достойных магов, а не юную девчонку, не дотягивающую даже до уровня магистра.

— Поэтому столько внимания ей уделяешь? — насмешка в голосе собеседницы заставила его скрипнуть зубами, но настроение богини вмиг переменилось. Уже с явной угрозой и холодом Морриган добавила: — посмеешь ещё раз ослабить нашу с Хиро связь — следующий месяц проведёшь на Изнанке, наращивая на кости мясо да кожу. Со мной шутки плохи, Элиас, и кому, как не тебе, знать об этом.