— Я умею объективно оценивать свои силы, к твоему сведению, — что он со мной, как с маленькой…

— Хорошо, — вздохнул Деррен. — Просто учти: если что, спасать от Мёртвого Капитана я буду в первую очередь тебя. Остальных опционально, как повезёт. И да, если дотянешь до того, что регенерация крыльев полностью прекратится, я буду страшен в гневе. Тебе не перепадёт, твоим подопечным — да. Мы поняли друг друга?

— Да… А почему именно от Мёртвого Капитана?

Деррен зевнул.

— Что?.. А. Этот призрачный придурок уже какое-то время гонится за нами.

— Понятно… Подожди. Что?!

Словно в ответ на мой рык, над кораблём во второй раз за последнее время заголосил сигнал тревоги.

25

— Эй, лорд Смерть! Сколько зим, сколько трупов! Что, так и не научился не совать свой меч туда, куда не просят?

— Эй, дохлый маразматик! Годы идут, а ты всё наглеешь! Мне вот казалось, что я развеял твою мёртвую задницу в прошлый раз!

— Надейся, крылатый придурок! Признавайся: почему меня снова послали тебя убивать?!

Гэри тронул меня за локоть и одними губами уточнил:

— Что происходит?

Я флегматично пожала плечами и снова осмотрела представшее перед глазами зрелище. Было оно, надо признать, впечатляющим.

Мы всё ещё летели, что определённо относилось к новостям хорошим. С другой стороны, за нами летел (точнее, нёсся на огромной волне) корабль настолько потрёпанный, что по всем законам магии и логики плавать он никак не мог. Увы, “Проклятому Джо”, одному из легендарных кораблей-призраков местных морей, было совершенно наплевать на все законы мироздания: он просто вопреки им продолжал существовать. И Проклятый Капитан, который был когда-то не то жрецом первого из морских фоморов, не то простым моряком, заключившим сделку с потусторонними силами, существовал тоже. У него были длинные, причудливо заплетённые смолянистые волосы и постоянно меняющееся тело: сквозь смуглое, весьма симпатичное, по-человечески асимметричное лицо то и дело проглядывал череп.

— Похоже, они с твоим якобы рабом — давние приятели, — заметил Гэри.

— Или враги, — заметила я. Учитывая предполагаемый возраст Деррена, у него уже должна была наступить та самая стадия, когда грань между дружбой и враждой слегка стирается. Работало это, конечно, не во всех случаях. Тем не менее, не зря в том же историческом Предгорье было принято поминать злейших врагов, как членов семьи. Да что уж там, я сама готова признать, что буду скучать по тому же кузену Рилу, если его убьют.

Даже если убью его я сама.

— Я никогда не пойму отношения Древних к вражде, — заметил Гэри. — На мой взгляд, это безумие.

— Сойти с ума — единственный способ пережить вечность, — процитировала я старинное драконье наставление.

Гэри хмыкнул, но комментировать не стал. Я же не стала вдаваться в объяснения. Людям в целом часто бывает непросто понять драконью психологию; даже лучшим из людей. Это всего лишь нормально.

Между тем, капитан, забравшийся на мачту своего корабля, и Деррен, свесившийся с нашего, продолжили обмениваться дурацкого рода шуточками. Ни того, ни другого, кажется, совершенно ничего не смущало.

— Ты, может, в гости? — уточнил Деррен.

Капитан печально вздохнул.

— Ром у вас там есть?

— Найдём, — ухмыльнулся Деррен.

Лицо Капитана стало просто скорбным.

— Да я б с удовольствием, но ты меня пойми: приказ и это всё. Если я на вашу палубу взойду, то убивать начну. Драться придётся, разворотим всё, опять же… Оно тебе надо?

— А приказ что, такой категоричный?

— Да упасть и не встать! Наш главный, знаешь ли, на тебя зол. Ещё с позапозапрошлого раза. А теперь у него совсем настроение испортилось. Ну а ты знаешь, он у нас хрупкий, душевная организация тонкая. Ещё ворочаться начнёт. Вот ты любишь землетрясения с цунами? Я — не очень.

— Как всё запущено, однако… Он там у вас что, озверел в этих своих подводных чертогах?

— Не наговаривай на главного. Уж ты должен знать, каково это — быть запертым в основе какого-нибудь идиотского мирка! И вообще. Я бы на вашем месте, конечно, до суши постарался дотянуть, — сообщил Капитан доверительно. — А то ведь мои мальчики ни одной живой души на вашем кораблике не оставят. Так что валите на остров и в воду не суйтесь, пока не сумеете с Древними договориться. Это я тебе так, чисто по-вражески советую…

— Да я уже понял, — вздохнул Деррен. — А что, думаешь, договориться получится?

— Да как тебе сказать… — прищурился Капитан. — В воздухе витает разное. Сад Королевы Фей снова запел, Рогатый впервые за много столетий откликнулся на зов, Древний, спавший в Бакарийской впадине, проснулся и влюбился в человека, пернатая змея упала в воду, снова начали появляться разумные звери, пришло время исполнения Договора, а Камень начал светиться… Интересные дела творятся, лорд Смерть. Глядишь, главный и пойдёт тебе навстречу. Если ты, конечно, что интересное предложишь. Только выжди пару недель, пока море переволнуется. Идёт?