Охваченная ужасом и невыносимым чувством вины, я начинаю карабкаться по осыпающимся земляным стенам оврага.

Нет! Нельзя! Надо их остановить! Любой ценой!

До меня доносится голос Эштера:

— Как скажешь. Завтра, на горе. Деремся до смерти. Элен достанется победителю.

— Я считал тебя своим другом, а ты оказался мразью.

— Да, ты прав. Я мразь.

Из земли торчат древесные корни, я хватаюсь за них, подтягиваюсь, стремлюсь скорее выбраться из ямы.

— Ты сломал ей жизнь и за это сдохнешь.

— Ты не за нее мстишь, а за себя. За свою униженную гордость.

Когда я выбираюсь на поверхность, волки в шаге от того, чтобы вцепиться друг другу в горло. Стоят близко, смотрят яростно, сжимают кулаки, почти рычат. На лицах обоих проступает шерсть — тревожный знак. Как бы они не начали разборки, не дожидаясь полуночи.

— Пожалуйста, умоляю, не надо! Не надо всего этого, — я замираю на краю оврага, заламывая руки. — Не надо крови, смертей. Давайте забудем.

— Забудем? — глаза Гора вспыхивают злым пламенем. — Ты сама понимаешь, что говоришь? Он опозорил меня! Унизил! Выставил дураком. Такое не прощают.

Не прощают. Моя просьба нелепа. Для Гора единственный способ вернуть самоуважение — отомстить. Униженный альфа не успокоится, не сможет жить дальше, пока его обидчик не ляжет в могилу. Мне ли этого не знать? Я же сама волчица.

Мысль о том, что кто-то погибнет по моей вине, из-за моей несдержанности, невыносима. Я не справилась с похотью, и поэтому один из волков умрет. Что, если это будет Гор? Как я переживу потерю возлюбленного? А если — Эштер? Вдруг Гор исполнит обещание и выпустит ему кишки?

Тошнота подступает к горлу. Волчица внутри жалобно скулит, скребет когтями грудную клетку, боится за своего истинного. И я боюсь. Ужасно боюсь за каждого из моих мужчин. Они оба мне дороги.

Я опускаю голову, дрожу, хотя утро на удивление теплое, впиваюсь когтями в бедра, и дорожки крови бегут из ранок по обнаженным ногам.

— Элен, что ты творишь? — кидается ко мне Гор, стискивает мои плечи, пытается заглянуть в глаза, но я зажмуриваюсь, плачу и продолжаю себя ранить. Заглушаю душевную боль физической.

— Что с тобой? Прекрати! Прекрати немедленно!

Есть только один способ избежать трагедии, и я его знаю. Способ, который навсегда отвратит от меня любимого, но, возможно, спасет чью-то жизнь.

— Я тебе изменила. Гор, я тебе изменила. Мы переспали с Эштером в ту ночь, когда мне стало плохо. Во время ритуала я уже была беременна.

— Что? — Гор отшатывается от меня. Его руки отпускают мои плечи.

Я чувствую, как он трясет головой, будто пытается отмахнуться от моих слов.

 — Подожди. Что? Ты мне изменила? В смысле изменила?

— Эштер пришел ко мне, когда тебя не было дома, и мы переспали, — я прячу лицо в ладонях, продолжая рыдать. — Прости. Пожалуйста, прости. Я не хотела. То есть я… это все инстинкты. Мы словно сошли с ума...

— Запахи… Тот день, когда ты отдраила весь дом. Прятала улики? — голос любимого глух и бесцветен.

Мои плечи судорожно дергаются.

— Да, мне так жаль…

— Посмотри на меня.

Я мотаю головой, еще сильнее вдавливая ладони в лицо. Стыдно и страшно. Нет сил поднять на Гора глаза. Исповедаться в грехах проще, когда не видишь реакцию собеседника.

— Элен, посмотри на меня!

Слезы катятся по щекам. Гор обхватывает мои запястья и тянет вниз, заставляя опустить руки. Воздух холодит открытое мокрое лицо, но я упрямо зажмуриваюсь. До боли. Крепко-крепко. Пока ничего не вижу, я в домике.

— Прости, прости. Я не хотела. Даже таблетки пила. Не знаю, как так получилось, — меня словно прорывает. Я начинаю оправдываться, перемежая слова всхлипами. Говорю все быстрее, перескакивая с мысли на мысль, сбиваясь на невнятный шепот, хочу успеть, пока меня готовы слушать. — Это было какое-то помутнение. Мы потеряли контроль. Истинность. Она виновата. Мы просто беседовали, а потом… Не бросай меня. Я так тебя люблю, так люблю…

— Тогда ты забеременела? В ту ночь?

Тон Гора спокойный, механический, полностью лишенный эмоций, но эта ледяная отрешенность в голосе пугает сильнее злости.

Зажмурившись крепче, я киваю.

— Почему не сказала? Хотела выдать чужого ребенка за моего?

— Нет! — от возмущения я даже распахиваю глаза и словно врезаюсь в бетонную стену.

Гор смотрит на меня как на чужого человека. Будто между нами — пропасть, которую не перепрыгнуть. И мне становится страшно: вдруг это действительно так? Что, если своим признанием я подписала нашим отношениям смертный приговор?