— Ты вообще влезешь наверх? — встревожено спросил Влад.

— Поможете, — Айфе пожала плечами. Помолчала, потом сказала: — Надо поднять Камни на башню. Пусть вражеские отродья смотрят и боятся.

— А если нас возьмут? — Толик глянул на нее из-под упавшей на лицо пепельной пряди.

— Если эта крепость падет, лучше нам пасть вместе с ней. Дальше отступать некуда. — ответил ему Маэдрос. — Мастера обещали до восьми вернуть Камни без короны. Тогда поднимем.

Без пятнадцати восемь Сильмариллы принесли. Откуда-то еще взялось зеленое знамя с тремя Камнями на фоне дерева, его тоже подняли, выше всех остальных.

В восемь хриплым карканьем ожил громкоговоритель мастера по боевке:

— Начало боевого времени. Сражающимся приготовится.

— Не забудьте надеть шлема и взять мечи, без мечей бить друг друга запрещается, — проворчал Куруфин. Он болтался рядом с Иркой и Леей, лишенный возможности сражаться из-за обожженных рук. Впрочем, доспех он все равно надел.

— Жаль его, — сказала Лея, когда он отошел в сторону. — Лорд Куруфин был самым искусным мастером среди братьев и едва ли во многом уступал отцу. Не знаю, что он теперь сможет с такими руками.

Кажется, Куруфин ее все-таки услышал.

Снаружи крепости глухо рокотал орочий барабан.

Воинство Ангбанда надвинулось на Амон-Эреб неотвратимо, как приливная волна. Впереди тролли несли таран, за ними, прикрываясь щитами, шли орки. Рдели костюмы балрогов, почти как настоящий огонь.

— По логике, — сказал Куруфин, — им сейчас должно быть погано сражаться в свете Камней.

— Кархарот спокойно откусил руку Берену, — напряженно отозвалась Лея. — Вместе Сильмариллом.

— Кархарот — это какой-то отдельный сорт тварей, не меряй по нему.

— Кто такой Кархарот? — спросила Ирка, чтобы как-то отвлечься от надвигающегося трындеца.

— Волчара такой здоровенный. Его Хуан победил, хоть какая-то польза была от этой дурацкой собаки.

Таран ударил в ворота. Куруфин выругался. Проговорил потом с мукой в голосе:

— А такая могла бы быть игра, если бы не это долбаное утро.

— Не стрелять по троллям! — кричал кто-то на стене. — Их стрелы не берут.

— Копья! — голос Айфе Ирка узнала.

Таран ударил еще раз, деревянная конструкция крепости вздрогнула. Первый орк вскарабкался на стену по настилу, его встретили мечами, но следующие уже лезли за ним. Кто-то из лучников скатился по лестнице в крепостной двор, демонстративно упал на траву, Куруфин помог оттащить его подальше от сражающихся.

Раннный Серегон доковылял к ним сам. Ирка торопливо склонилась над ним.

— Их там до жопы, — зло выдохнул он.

— Что балроги? — резко спросил Куруфин.

— Ждут.

Орков на стене было уже трое, стручали мечи, и неожиданно Ире совершенно по жизни сталострашно за Айфе с ее ногой. Если не устроит — падать с площадки высоко.

— Ушел! Да, ты, с короной на щите! Ушел! — один с мастеров поднырнул под тканевую стенку, едва не оборвав ее.

Таран бился о ворота с такой силой, что те должны были не выдержать хотя бы просто потому, что строили их из горбыля, на скорую руку, и горбыль был плохой, Димка-Дунадан, пропавший куда-то из лагеря, постоянно ругался по этому поводу.

Упершись в плохой горбыль щитами, ворота держали. Где-то там был и Влад, но Ирка никак не могла найти взглядом его шлем. Барабан снаружи грохотал, лязгало железо, надрывался мегафон.

Потом все как-то неожиданно стихло. Последний орк аккуратно слез с площадки на стене и лег под дерево, всем своим видом изображая мертвый труп. Следом за ним спустился Койрэ и поковылял к лекарям. Ирка глянула на него недоуменно. Неужели, все?

Перевести дыхание она не успела.

— Балрог! — крикнула со стены Танита. — Требует поединка!

А поединок с балрогом — это верная смерть, так погиб Нарион, первый персонаж Влада. Лея прошипела ругательство, вместе с Иркой помогая раненому сесть.

Куруфин, самый искусный из сыновей Феанаро несколько мгновений молча смотрел на собственные перебинтованные руки. Потом поднял, голову, неожиданно спокойный и прямой. Сказал как будто сам себе:

— Ну, столько-то я меч удержу.

Он наклонился, подобрал шлем Койрэ и без спешки пошел к воротам. Маэдрос шагнул наперерез ему, Куруфин остановился. Положил ему на плечо руку, и даже со стороны было видно, как он бережет ладонь и пальцы, старается касаться латного наплечника только запястьем.