— Угомонись уже! — рявкнула ардера настолько грозно, что даже мне захотелось немедленно замолчать. На всякий случай.

— Стало быть, Арьдерион…

Я поднялся со своего кресла и медленно прошелся взад-вперед. Восемь пар глаз пристально следили за каждым моим движением, ожидая последнего слова. Мысли в звенящей голове напоминали взбесившихся ньофов, к тому же абсолютно слепых: они разбегались и собирались в одной точке, с гулким эхом встречаясь лбами и откатываясь в противоположные стороны, чтобы снова разбежаться для следующего столкновения.

К сожалению, правильного ответа у меня не было. Как не было его ни у кого из присутствующих. Вот только ответственность все равно ложилась на мои плечи: в случае победы в глазах народа меня ждала еще одна ступень вверх; в случае провала — грозило низвержение едва ли не к подножию лестницы признания.

— Да будет так! — тяжелый выдох, несущий в себе спасение или приговор всему Ал’Ваару.

— Да будет так, — тихо повторил Ворхлах.

Под множащийся шепот все покинули свои места и дружно направились к выходу, активно обсуждая пророчество и продолжая споры, невзирая на принятое решение. Признаться, очень хотелось вступить в беседу в поддержку Леггрена, но это бы значило, что я сомневаюсь в собственных словах.

— Эммм… Уважаемые маги Ал’Ваара! — донеслось сзади. — У нас есть одна ма-а-аленькая проблема. — Девушка дождалась, когда все повернутся и с совершенно невинным видом продолжила: — Как бы теперь рассказать Халдрону, что у нас появился Арьдерион?

— Никак, — я запнулся. Сейчас каждая фраза имела вес, и выбирать слова приходилось едва ли не лучше, чем друзей на всю жизнь. — Мы не знаем наверняка: поможет артефакт или навредит. Поэтому глупо вызывать самого свирепого дракона для оценки медальона. Мы будем ждать следующего налета. Тогда и покажем Первым наше новое оружие.

— Хорошо, — слишком просто и легко согласившись, пожала плечами Таня и сделала несколько шагов вперед. — Вот только… — она остановилась в задумчивости, — а если следующий налет и будет последней битвой?

— Тогда Халдрон сможет лично склонить голову перед Силой Арьдериона.

— Или откусить нашу, если мы ошиблись, — язвительно заметил маг Огня.

— Подавится! — воинственно выкрикнула ардера, глядя исподлобья.

— Почему-то я ей верю, — Ворхлах усмехнулся и непринужденно толкнул дверь.

Я взглянул на свою пару. Собранные на затылке волосы выбились из прически и свисали прядями, непослушно крутясь в разные стороны. Закрытое платье насыщенного коричневого цвета, едва прикрывало колени, но вместе с тем оставляло место для фантазии, подчеркивая правильные изгибы такого желанного тела. И только взгляд… Что-то изменилось. Он горел, как и всегда, но теперь в нем сквозили решимость и непреклонность. Это была уже не та девушка, что пришла в наш мир впервые. Перед нами стояла ардера Зокрихана — смелый человек и сильный маг, что в сочетании с умом давало просто потрясающую смесь.

— Хороша-а-а, — вздохнул Рома, не сводя глаз с девушки. — В смысле, — он часто заморгал, пытаясь оправдаться, — я имел ввиду, что она — отличный воин. Такая ведь и правда станет поперек горла дракону.

— Ты прав, — я сделал вид, что совершенно ничего не заметил. — Таня и впрямь неплохо владеет оружием и магией. Кстати, вам обоим не помешает тренировка. Ей — вспомнить, тебе, кхм, — я оглядел парня с головы до ног и обратно, — видимо, научиться?

— Смотря о каком оружии речь, — выпятил грудь Хранитель. — Из воздушки я хорошо стре…

— Меч.

— Меч??!

— Могу предложить лук или топор.

— Эммм… — он растерянно посмотрел на приближающуюся к нам Таню.

— Рада, что вы нашли общие темы.

— Я предложил твоему другу потренироваться с нами на мечах.

— Костюм для него найдется? — поинтересовалась ардера.

— Конечно.

— Ну тогда идем! — она взяла меня под руку и потянула к выходу. — Ром, ты с нами?

— А у меня есть выбор? — то ли в шутку, то ли всерьез буркнул парень и направился следом.

Что-то в нем меня настораживало. Разобраться я пока не мог, но его нахождение рядом с моей парой заставляло меня нервничать. Возможно, во мне просто говорила ревность. Я никогда не видел Таню в отношениях с другим мужчиной. А если не ревность, то что? Это еще предстояло выяснить. Но сначала тренировка. У Ромы с Грогом, а у меня с архимагом.

— Чего улыбаешься? — девушка наклонилась вперед и заглянула мне в глаза.

— Представил, как побеждаю тебя.

— Ха! Ну это мы еще посмотрим! Я тебе не мышка-норушка, кое-чему научилась.