Брайони была свидетелем страданий своих родителей на протяжении многих лет. Сначала они оба верили, что Ханна вернется в их жизнь. Будучи директором интерната, Дерек Мастерс создавал видимость серьезного человека. Он преподавал в шестом классе и держал школу в ежовых рукавицах. Но время шло и становилось все более маловероятным, что Ханна вернется домой. Его поведение изменилось.

Полиция списала Ханну на беглянку. Она оставила записку, что уезжает, и взяла с собой кое-какие личные вещи, поэтому они не рассматривали возможность похищения. Но родители не были так уверены и наняли двух детективов, чтобы разыскать Ханну. Ни один не нашел доказательств того, что она жива. Ханна просто исчезла.

И мать, и отец начали бояться самого худшего — что их дочь мертва. Отец больше не мог держать себя в руках. Слишком тяжело стало нести ответственность за четырьмя сотнями детей, обеспечивать их благополучие и образование, когда не можешь позаботиться о своей собственной дочери. Тревога разъедала его, и в конце концов у него случился нервный срыв. Его разрушенная семья переехала в деревню за пределами Дерби. Он был прикован к дому на протяжении многих месяцев, а Джеральдина ухаживала за ним.

Как только он начал поправляться, имя Ханны стало упоминаться реже. Постепенно слезы матери высохли, и она устроилась на работу в местный хоспис, где помогала ухаживать за неизлечимо больными. Навещала их, читала вслух и беседовала с ними.

Брайони тоже стерла болезненные воспоминания, последовавшие за отъездом сестры, но иногда она останавливалась на улице, уверенная, что заметила свою сестру — похожую женщину со светлыми волосами и серыми глазами — и бежала за ней, чтобы в последний момент осознать, что ошиблась.

Брайони перестала корить себя. Сосредоточилась на учёбе. Поступила в университет, завела новых друзей и стала жить без сестры. Каждый раз, когда воспоминания приходили, она гнала их прочь, хотя иногда проливала слезу вместе с Мелиндой. В прошлом году она решила еще раз поискать Ханну. Начала поиски, завела блог и стала надеяться и ждать. Но позже, в марте, ее отец перенес серьезный удар, после чего поиск сестры стал жизненно необходим.

Брайони взяла мать за руку и нежно сжала ее. Она ощутила во рту едкий привкус чувства вины. Ее мать ни в чем не виновата, как и ее властный, требовательный отец. Она знала, что есть только один человек, который виноват в уходе Ханны, — и это была Брайони.

Четверг, 6 июля — вечер

«Поиски Ханны»

Дорогая Ханна,

Сегодня я закончила работать в обед. У меня была только одна группа детей. Поскольку в основном я преподаю в старших классах, которые сдают экзамены, то в это время года я часто бываю свободна. Выпускники и отличники окончили школу, и без них стало как-то непривычно. Один ученик (не буду называть его имя, хитрая личность, известный тем, что срывает занятия) прочитал «Повелителя мух» Вильяма Голдинга и остался очень доволен. После уроков сказал мне, что это первая книга, которая ему понравилась, и теперь он хочет, чтобы я посоветовала ему почитать еще что-то подобное. Небольшие достижения, подобные этому, делают мою работу учителя по-настоящему ценной. Теперь я понимаю, почему наши родители так любили преподавать. Я взяла экземпляр Альберта Камю «Иностранец» из французского отдела. Не читала ни одну из его книг. Интересно, не забыла ли ты свой французский и до сих пор говоришь на нем? Иногда я закрываю глаза и мне кажется, что я слышу, как ты поешь «Fr`ere Jacques». Ты пела ее в детстве перед сном, когда мне было страшно. После школы я навестила свою подругу Мелинду. Она предложила мне начать этот блог. Вдруг ты решишь поискать меня в интернете. В наш век технологий, чтобы найти человека, нужно просто погуглить его имя. Таким образом, ты сможешь найти этот блог и страницу на «Фейсбуке», которую я создала для тебя. Я искала тебя в разных социальных сетях и многочисленных поисковиках, но всё безрезультатно. Кажется, что тебя нет в интернете, по крайней мере, под именем Ханна Мастерс. Кстати, Мелинда планирует устроить детективную вечеринку на следующих выходных. Я буду в роли Тилли Пул — незамужней двадцатидевятилетней кухарки, которая работает в топовом ресторане. Мне придется надеть мамин фартук и темную юбку. Надеюсь, мне не нужно будет готовить. В этом я не сильна. Мелинда помогла мне кое с чем сегодня днем, и я надеюсь, что это поможет мне найти тебя. Безумная идея, но, если мне удастся ее осуществить, возможно, я смогу вернуть тебя обратно к нам. Если это принесет какие-то результаты, я расскажу подробнее. Папе становится лучше, но он переживает и постоянно спрашивает о тебе. Если бы ты только прочитала этот блог и поняла, как много значишь для нас, Ханна. Мы с мамой не уверены, что он поправится, и беспокоимся, как бы не случился еще один, более серьезный инсульт. Ему нужно увидеть тебя, Ханна. Срочно увидеть. Я очень надеюсь, что ты прочитаешь это и свяжешься со мной. Ханна, я люблю тебя и скучаю каждый день. Пожалуйста, вернись домой.

Твоя любящая сестра,

Брайони.

Брайони снова перечитала текст и опубликовала его. Она завела этот блог за несколько месяцев до инсульта отца. Многие его читали, но Ханна — нет.

В первые годы родители искали Ханну более традиционными способами. Они связывались с журналистами, давали интервью местному телевидению, нанимали детективов. Каждая неудачная попытка еще больше опустошала их и Брайони видела, как угасает оптимизм родителей. По началу она верила, что Ханна вернется домой, но затем появилась ненависть — как она могла их бросить и причинить такую боль? В конце концов, она отключила свои эмоции и продолжила жить, не слишком задумываясь о сестре.

Удар отца подтолкнул Брайони к дальнейшим действиям. Она и раньше прилагала усилия, но теперь нужно было придумать что-то посерьезней. Она была полна решимости найти альтернативные пути, которые помогли бы отыскать сестру. Главное, чтобы она была жива. Таким образом и родилась идея подачи заявки на «Однажды в…», и у Брайони появился шанс попасть на новое игровое шоу. Правда заключалась в том, что у нее быстро заканчивались идеи и способы найти Ханну, а теперь у нее заканчивалось и время.

Суббота, 8 июля — вечер

Брайони уже давно не надевала свое черное платье и была удивлена, насколько оно короткое. Она потянула его, пытаясь прикрыть колени, но край так и остался на середине бедер. Нужно было проверить это раньше. Времени на покупку нового платья было достаточно. Она повязала сверху белый фартук и решила, что похожа больше на служанку, чем на кухарку. С досадой сняла его и надела простой кремовый фартук. Этого вполне достаточно. Если повезет, никто не заметит длину юбки. Все будут настолько пьяны, что будет все равно, как глупо они выглядят.