– Насражаешься!
– Бурундуков с усмешкой взглянул на Женю.
– Из стали и железобетона! Вот какие. Даже ходы сообщения бетонированные! И по всей глубине обороны в большом количестве надолбы, проволочные заграждения, минные поля. Лицо Бурундукова выражало крайнюю тревогу.
– Под Старой Руссой, где были дерево-земляные укрепления, и то сколько сил положили, а тут...

– Вот это да!..
– лицо Богаченко приняло испуганно-восторженное выражение.
– Линия Маннергейма, в общем!

– Первая линия Маннергейма, за ней вторая, самая мощная, потом третья...

– Еще под Старой Руссой, - сказал Комаров, - мы убедились, что стрелять нашими обычными снарядами М-13 по глубоко зарывшемуся в землю противнику малоэффективно, а здесь - железобетон!

– Стрелять по укреплениям будем только тяжелыми снарядами М-20, - сказал Васильев.
– Их уже подвозят. Снаряды М-13 будем применять только в случаях открытых контратак противника или по скоплениям живой силы и техники. Есть вопросы?.. Тогда все!..

Офицеры разошлись по своим подразделениям.

При первом же разрыве снаряда, далеко в стороне, я от неожиданности скакнул в сторону, как заяц. Раньше и внимания бы не обратил. Сказывалось длительное пребывание в тылу.

В район наблюдательного пункта вела широкая наезженная дорога, обозначенная на карте. Поэтому даже ночью двигаться было легко. Сама местность, на которой мы сейчас находились, была холмистой, безлесной. Лес был в нескольких километрах кругом, а холмы... являлись громадными узлами обороны, как с нашей стороны, так и с вражеской. Сейчас мы выдвигались на один из укрепленных холмов, занятый нашими подразделениями.

Достигнув его подножия, я остановил своих людей, и на вершину отправился с Федотовым.

Оборону на этом участке занимала часть, с которой мне еще не приходилось иметь дело, - отдельный батальон укрепрайона.

Вскоре я разыскал блиндаж комбата.

Заспанный подполковник недовольно показал мне на табурет.

– "Катюши"?
– переспросил он.
– Все равно сюда никого. Ни одного лишнего человека. Располагайтесь наблюдать вместе с другими артиллеристами. Пойдемте, покажу.

Это для меня было ново. До сих пор все общевойсковые командиры старались помещать представителей гвардейских минометов поближе к себе: "Неровен час вдруг противник атакует!"

Подполковник вывел меня по стальному гулкому полу капонира наружу и показал небольшое возвышение на вершине холма, метрах в ста от места, где мы находились.

– Там есть специальные ячейки для наблюдателей, и можно установить стереотрубу. Блиндаж же для людей отроете внизу. Лес надо подвезти. Рыть только ночью.

Я спросил его об обстановке.

– Без изменений. Утром можете уточнить в штабе. Больше у вас ко мне ничего нет?
– подполковник повернулся и пошел по проходу в свое стальное помещение.

– Так!.. Пошли-ка глянем, где теперь нам обосновываться.
– Мы направились к месту, указанному командиром батальона. Хотя рассвет только наступал, все же было ясно, что место для наблюдения хорошее. Отсюда открывался отличный обзор всей местности впереди, а бетонированные ячейки обеспечивали достаточное удобство и безопасность для наблюдателей.

– Нормально!
– подтвердил Федотов.

– А если здесь и разыграется серьезный бой, то подполковник живо переведет нас в свою стальную коробку.

Мы отправились обратно, к своим.

Днем основательно осмотрелись. Привыкшие к болотным землянкам под Старой Руссой, ребята не переставали восхищаться условиями, в которых находились подразделения укрепленного района.

– Электричество, вода! Умываются из-под крана! Кухня тоже укрытая, а рядом столики - столовая, значит!

Всех перекрыл своей осведомленностью опять же Федотов.

– Отошел я в уголок по малой нужде, - со смехом рассказывал он, - а меня цоп за плечо ихний лейтенант:

"Вы что безобразничаете?!" - И показывает мне в конец хода сообщения. Пошел я туда, а там уборная по всем правилам и даже бумажки на гвоздике висят!

Наличие такого комфорта всех поразило.

– Так воевать можно!

– Ладно там бумажки, - я слушал их разговор.
– Вы обратите внимание, какая у них маскировка и особенно с воздуха. Все прикрыто или же дерном, как следует, или же масксетями. Значит, и нам надо строго выполнять их режим.