Даже пиво горчит на языке от этого мерзкого ощущения зависти. Кого я обманываю? Тот же Елай не верит в этот дешёвый блеф, искоса смотря на меня со слабой, можно даже сказать, вынужденной ухмылкой. А ещё с некоторым умилением, словно не хочет расстраивать наивного ребёнка.

И это окончательно доводит меня до ручки.

Делаю ещё один огромный глоток пива. Распаленная своей яростью, стягиваю себя куртку и кладу её на стойку вместе с сумочкой-минодьер возле Елая, даже не соизволив спросить, останется он здесь или нет. Уверена, что останется.

Цепкий взгляд Елая, который он удерживает на моём лице, на секунду заставляет засомневаться в затеи, но уже в следующую понимаю, что мне абсолютно без разницы на его мнение.

Резко разворачиваюсь и решительно пробираюсь сквозь толпу ритмично двигающихся людей, желая потеряться в толпе. Музыка пульсирует в зале, как биение сердца, наполняя тело энергией. Хочется в неё погрузиться, сбросить напряжение и просто разумом уплыть куда-то совсем далеко. Не сказать, что сейчас подходящее время танцевать, но я чересчур поглощена идей отвлечься, чтобы думать о последствиях. Это именно то, что мне необходимо. Не выразить, как мне осточертело поклонение Богине изящества и разврата. Но всё тщетно, мой взгляд всё равно прикован к ней, грозящий в любой момент её испепелить. Глазами выискиваю Алека, но замечаю лишь тогда, когда неожиданно ловлю взором, как Николь с Виталием встают и заворачивают в коридор, она неспешно ведёт его вглубь, а Алек точно меняется в лице, пытаясь остаться одновременно незаметным и в то же время последовать за ними.

Он даже не оглядывается.

Кто-то об меня спотыкается, и я понимаю, что застыла и не двигаюсь, продолжая глядеть в пустоту коридора. Ещё один толчок и ещё, люди вокруг меня веселятся, смеются и просто расслабляются, а я едва ли не теряюсь в этом сумасшедшем головокружении. Теперь музыка кажется слишком громкой, воздух душным, а пространство вращающимся.

— Ищешь кого-то? — неожиданно звучит возле уха, и я резко оборачиваюсь, попадая прямо в руки какого-то парня.

Улыбающегося и даже очень милого. Однако в стельку пьяного и, возможно, не только пьяного, зрачки расширены так, что даже не разглядеть какого цвета его радужки глаз. А мы стоим близко, невероятно близко, потому что обе его руки сомкнуты на моей пояснице. Поблёскивающие от куража глаза оценивающе бродят по моему лицу, по губам и рубашке, словно я и правда попала на его удочку и теперь нет ни единого выхода, кроме как сдастся. Моё лицо вспыхивает от смеси различных эмоций, первые три секунды я теряюсь, думая, как ответить более доходчиво, но при этом не нагрубить. Однако вежливость как рукой стирает, когда парень принимает промедление за согласие и его ладонь опускаться ниже.

— Точно не тебя, — резко бросаю я, желая немного приземлить парня, и начинаю пытаться выкрутиться из его рук.

Но не тут то было, парень настойчив и видимо не умеет принимать отказ. Выгибает бровь и пытается мимикой лица показать, чтобы я очень хорошо подумала.

— Да ладно тебе, — точно капризничает он.

Я вижу, как его лицо приближается, вижу, как ноздри раздуваются, чтобы вдохнуть больше воздуха, а взгляд становится всё более опьянённым. И понимаю, что на самом деле сейчас происходит — его дурманит моя сущность. Теперь я стараюсь убрать его руки быстрее, пока не случилось ничего плохого, но он перехватывает одну и снова делает попытку втянуть меня в разговор.

— Один танец, ты всё равно грустила, а я очень даже хорош, — улыбается он во все тридцать два, на что моя паника лишь нарастает.

Вспоминаю, чем закончился единственный похожий случай, и меня точно прошибает огненным, противоречивым коктейлем злости и страха.

— Отвали, — уже цежу сквозь зубы, ясно понимая о своих преимуществах, когда внезапно взгляд парня становится потерянным и немного ошеломлённым.

— Что с твоими…

— Парень, взгляни правде в глаза? — слышу сбоку насмешливые слова, прямо перед тем как передо мной оказывается спина, резко втискивающегося между нами Елая. — Не твоего полёта птица.

— Твоего, что ли? — тут же прилетает в ответ, и хоть я не вижу парня, отчётливо слышу в его голосе явный вызов.

Елай же смеётся. Как всегда с некой лёгкостью. А чего бы не смеятся ботинку, наступающего на мошку?

— Ооо, нееет, — протягивает голубоглазый, по-прежнему оставаясь общаться с ним в непринуждённой манере, — я не тот человек. Однако, поверь, это, можно сказать, небывалая удача, которая оставляет все твои зубы на месте.

Елай, наверняка, улыбается, я даже могу представить, как это выглядит для парня. А ещё очень хорошо могу представить, какая реакция пробуждается на эту издевательскую насмешку. Теперь парень отступать захочет меньше всего. Он тоже посмеивается, хотя и смех звучит натянуто и неправдоподобно. Чисто для того, чтобы не ощущать себя неудачником.

— Отличная попытка, — продолжает усмехаться тот, — надо запомнить этот трюк. Одно интересно, это хоть с кем-то сработало?

— С тобой? — тут же, не тушуясь, предлагает Елай, но парень даже не желает продолжать словесный спор.

Он намерен обойти преграду.

— Не стоит, — останавливает Елай его, уперевшись ладонью в грудь, а я прямо-таки и вижу, как расширяются от недоумения глаза парня, когда он смотрит то на руку, то на лицо голубоглазого.

Однако снова пытается, чтобы вновь упереться в невидимую стену, у него даже ни один палец побороть не получается, хотя Елай и не напрягается.

— Предлагаю последний раз, убраться по-хорошему, — на третью попытку спокойно предупреждает Елай парня, ни в какую не перестающего пытаться сдвинуть руку. — Последнее, что ты хочешь, — опозориться перед друзьями, которые сидят не так уж и далеко, а один из них и вовсе стоит в трёх метрах от нас, когда ты сляжешь с одного удара. Поэтому вернись к ним и расскажи свою историю, что с такими ненормальными, как мы, даже разговаривать не захотелось. Ревнивец и истеричка, сама напрашивающаяся на проблемы — идеальное объяснение.