– Как Лиза? – спросила она, кивнув: извинения приняты, проехали.

– Проводит каникулы у меня... Учимся общаться. Строим мосты. С опозданием на 17 лет это сложно.

– Вы справитесь.

– Надеюсь.

– Как у вас с Кригаром?

– Почти не видимся. Папа очень активно его задействует в предвыборной кампании... Похоже, без битвы не обойтись. Мадам президент продвигает на свое место папу, а оппозиция недовольна тем, что правящая партия монополизировала власть. И ради продвижения своего кандидата они из кожи лезут... А о чем ты хотела со мной поговорить?

Подруги вытащили сигареты и закурили.

– Это касается как раз предвыборных баталий, – сказала Марджи. – По крайней мере, я так предполагаю. И дело как раз по твоей части.

– У тебя есть что-то конкретное, или пока только версии? – насторожилась Виннер.

– Пока только слухи, – честно ответила Марджи, – но похоже на то, что кто-то решил добавить остроты ощущений в предвыборную гонку.

– Я ожидала чего-то подобного, – покачала головой Линда, – политическая ситуация сейчас неспокойная, другие партии жаждут освободить себе место на троне, а партия мадам президента нашла возможность задержаться у власти еще как минимум на пять лет. И кое-кому это не нравится... Уже посыпались "черный пиар", фейковые вбросы, но до откровенного криминала не дошло...

– Пока не дошло.

– Беркли, перестань говорить загадками.

Марджи вдруг осознала, что и в самом деле все время ходит вокруг да около. Но произнести вслух то, что она собиралась, почему-то оказалось невероятно трудно.

– Ты знаешь, – наконец выдавила она из себя, – что у меня есть свои источники информации, так вот, недавно я узнала от одного из них, будто кто-то собирается выпустить вирус.

– Вирус?.. – недоверчиво подняла тонкие брови Виннер.

– Может быть, какие-то биотехнологии, биологическое оружие, – подумав, сказала Марджи, – но мне кажется, что скорее все-таки вирус.

– И ты считаешь, что это как-то связано с выборами президента? – все еще скептически смотрела на нее Виннер. – Или это ты знаешь из своего источника? Ты уж как-то приди к единому знаменателю, Беркли, ладно?

– Это уже мои предположения, – ответила Марджи. – Понимаю тебя, мне самой поначалу эта мысль казалась абсурдной, но чем больше я обдумывала...

Она сделала паузу, формулируя в уме то, что собиралась донести до подруги; оформить свои измышления в слова так, чтобы это не звучало как бред человека, "впавшего в войну".

– Обычные террористы предпочитают что-то быстрое и эффектное. Бомбу взорвать, массовые расстрелы устроить... Они не будут заморачиваться с биологическим оружием. Да и достать его не так-то просто. Все лаборатории, которые этим занимаются, – это режимные объекты и находятся под контролем государства. Кому, как не тебе об этом знать. Кто бы ни задумал диверсию – он определено из правительственных кругов.

Марджи остановилась, чтобы закурить новую сигарету и поймала себя на том, что это уже четвертая с начала беседы. "Нервничаю..."

– Конечно, нельзя исключать возможность, что это просто какой-то фанатик, считающий, что людей стало слишком много или что-то в этом роде. Но мне это кажется маловероятным, – заключила она.

Линда долго молчала, хмурясь и глядя то на Марджи, то на океан. Потом негромко спросила:

– Ты понимаешь, что это очень серьезное обвинение?

– Конечно, понимаю, – твердо сказала Марджи, – и отвечаю за свои слова.

– А этот твой источник... он ничего не путает, насколько ему можно доверять? – осторожно поинтересовалась Линда.

Марджи загасила окурок:

– Я знаю, как это звучит. Я и сама не могу до конца поверить, что кто-то может решиться на такое. Даже ради победы на выборах. Но и источнику я верю.

Беркли помедлила, старательно подбирая слова.

– Я считаю, – сказала она, – что проверить все-таки надо. Это лучше, чем дать джинну вырваться из бутылки. Потому, что обратно его уже не загонишь...

В этих словах Виннер уловила воспоминание все о том же прошлом лете. Ведь тогда Марджи их тоже предостерегала, а они с Кригаром пропустили все мимо ушей. И невысказанный упрек. "Похоже, мне еще долго будут колоть глаза прошлыми грехами", – даже слегка рассердилась ученая. Но над словами подруги все же задумалась.

Все это звучало, как бред сивой кобылы. Но что если Марджи права, и кто-то действительно решил поиграть в политические игры с новым биологическим оружием? "У папы очень крепкие позиции, и даже если на него накопают какую-нибудь гадость личного характера, ему это особо не повредит. Однако если перед самыми выборами вспыхнет эпидемия, да еще и какого-то нового, неизвестного вируса, начнется паника, метания, пойдут нелепые слухи, которым напуганные люди легко верят. Если кто-то хочет подорвать позиции нынешней правящей партии, то лучшего момента не придумать – стоит только запустить слушок, что это правительство недоглядело; оплошало; прозевало и так далее, как рейтинги полетят под гору, и люди будут готовы в шею гнать мадам президента и ее партию... И под шумок папины конкуренты смогут хоть таракана в президенты протащить. Избирателям будет не до того – перед лицом опасности обычный человек думает только о выживании... А потом... потом может появиться "спаситель", который остановит эпидемию и "найдет" лекарство..."