— Что это значит?

Он непроизвольно дернулся, когда я взяла его за руку. Его ладонь была теплой и сухой, на ней чувствовались мозоли. Тут я вспомнила, что Спен упоминал, про то, что Алекс работает над благоустройством хижины старины Джо.

Я осторожно положила его руку обратно на его колени, и он снова слегка дернулся, немного отстранившись. Я ждала ответа, надеясь на то, что он достаточно доверяет мне, чтобы раскрыть эту маленькую тайну, зная, что я не буду распускать сплетни. Он сделал глубокий вдох. Наконец-то я поняла, что это был его способ справиться, мысленно проговорить, что именно он собирается сказать, чтобы лучше сформировать слова. Мне стало интересно, научился он этому сам или же следовал советам логопеда.

— В…в…все м…м…мы твари Божьи.

Он стал заикаться сильнее, что означало, что сейчас он нервничает. Я слегка озадачилась, услышав его ответ, но потом меня осенило.

— Да! Я знаю эти слова! Святой Франциск? Это ведь одно из его изречений? Мне всегда оно нравилось. Тем более для вас оно действительно наполнено смыслом.

Я посмотрела на Стэна, который тихо посапывал в тени дерева.

— Думаю Стэн для вас — полноценный член семьи. Не так ли, парень?

Пес лениво открыл глаза, услышав свое имя, затем медленно откинул свою голову на траву, тем самым заставив меня засмеяться.

— Святой Франциск — это покровитель животных. Верно?

На самом деле это был не вопрос, но почему-то Алекс напрягся еще сильнее. Я уже хотела сменить тему, как вдруг услышала то, чего хотела меньше всего.

Я слегка приподнялась и посмотрела в сторону фуршетных столов.

— Вот черт! Боб явился! Это бывший муж Стеллы. Она пьяна, и мне не нравится, то что там происходит. Я поговорю с ним. А ты позаботься о ней, хорошо?

— Э…

Я не дала ему ответить, резко вскочила и протянула ему руку, чтоб помочь подняться. Поколебавшись секунду, он взял меня за руку, поднявшись одним плавным движением, которое приблизило его ко мне.

Мое сердце бешено заколотилось, но, когда я осознала, что все еще держу его за руку, оно практически остановилось. Он пристально смотрел на меня, когда мое внимание привлекли громкие крики у зоны барбекю. Было похоже, что Стелла собирается убить своего бывшего.

— Все это время ты трахал ту молоденькую суку в нашей с тобой постели!

— Закрой свой рот, Стелла, ты пьяна!

— А ты паршивый ублюдок, Боб. Добро пожаловать к нам! Но не дождешься, дом я оставлю себе!

Родители закрывали уши своим детям, стараясь, чтобы они не слышали эту отборную брань, но похоже, что она разносилась до соседних штатов.

Мы быстро подошли, ощущая на себе взгляды тех, кто старался не обращать внимания на разборки Стеллы и Боба.

Стэн бежал за нами по пятам, но как только мы добрались до места, он остановился, встрепенувшись и оскалив зубы.

Алекс кивнул в сторону Боба и сузил свои глаза. Я не понимала, что он имеет ввиду, но не было времени на расспросы. Вместо этого я схватила бывшего Стеллы за руку, чтобы привлечь его внимание, а другая женщина пыталась унять мою сестру, чтобы остановить поток уродливых слов, которые она выкрикивала.

— Алекс, — вдруг крикнула Стелла, бросившись к нему на шею, когда он к ней приблизился. — Он оскорбляет меня!

Он стоял как вкопанный, в шоке от происходящего. Это заметили абсолютно все. Даже его пес выглядел слегка удивленным.

Но Стеллу было не остановить, она схватила Алекса и крепко поцеловала его, прежде чем повернуться и заорать на Боба.

— По крайней мере, теперь я знаю, что такое настоящий мужчина!

Она положила руку на живот Алекса, как будто это и правда был ее мужчина. Все гости уставились на нее.

— Это правда? — ухмыльнулся Боб, как не пыталась я не смогла его увести подальше. — Да у тебя было столько хахалей, что ты сама со счета сбилась.

— Остановитесь, — пробормотала я.

— Ты скотина! — воскликнула Стелла и попыталась наброситься на своего бывшего.

Алекс успел среагировать, схватив ее за талию и оттаскивая назад, попутно отбиваясь от ее рук. Стэн начала громко лаять.

— Стелла! — выкрикнула я, встревоженная и пораженная происходящим. Затем повернулась к Алексу. — Ты можешь увести ее отсюда? Пожалуйста!

Он кивнул и крепче сжал запястья Стеллы, волоча ее за собой, даже тогда, когда она попыталась броситься на подружку Боба, которая пряталась под зонтиком. Она продолжала сопротивляться всю дорогу, а Стэн без умолку лаял.

— Тупая сука! Ты никогда не могла контролировать себя пьяной! — крикнул Боб ей вслед.

— Здесь дети, Боб. Включи голову! — сорвалась я на него.

— Ты своей сестре-алкашке это скажи!

— Вы в гостях у Нэнси и Спена, — уже более спокойно напомнила я.