— Алекс, — мягким и тихим голосом произнесла я. — Позволь мне помочь тебе.

Он глубоко вздохнул, моргая и сжимая свои кулаки.

— С…с…с…собачьи бои! — смог выпалить он.

— Я поняла тебя. — Ответила я, как можно терпеливее, но мое разочарование нарастало. — Ты был там? Это были незаконно организованные собачьи бои?

Он неуверенно кивнул.

— И ты… тоже участвовал в них?

Я понимала это по его внешнему виду. Но он подтвердил мои опасения, кивнув.

Это означало, что он тоже участвовал в боях? Эта мысль вызывала у меня жуткое отвращение. Я не могла представить себе, что этот чувственный и милый мужчина был вовлечен во что-то столь варварское и ужасное. Но кровавые останки пса и тот факт, что Алекс был весь избит, заставили меня сомневаться во всем.

— Можешь рассказать мне, как именно, это произошло?

Он нахмурился и отступил от меня в сторону.

— Алекс, пожалуйста.

Отчаяние и ярость вспыхнули в его глазах, прежде чем он развернулся и покинул клинику, покрытый с ног до головы кровью и слюной умершей собаки.

Я прекрасно понимала, как должна была поступить, но очень не хотела этого делать. Я ведь просто желала, чтобы он мне все рассказал. Надеялась услышать какие-то объяснения. Но сильные переживания лишили его возможности говорить, и я осталась в неизвестности и в мертвой тишине.

Я понимала одно, каким-то образом Алекс был связан с незаконными боями.

Я достала телефон и набрала номер полицейского участка.

***

Вернувшись в ту ночь домой, я так и не смогла уснуть.

Меня просто передергивало, когда я вспоминала многочисленные раны пса, которого притащил Алекс. За время моей практики я видела видео с собачьими боями, и это было кошмарное зрелище. Это в буквальном смысле были схватки насмерть. Некоторые владельцы умышленно отрезали своим псам уши и хвосты, чтобы у соперника было меньше мест для атак. Их целенаправленно учили убивать. Эти животные были практически обречены на смерть, кроме тех редких случаев, когда они оказывались спасенными. Я просто не понимала, как люди могут быть такими жестокими.

Как, черт возьми, кто-то, типа Алекса Уинтерса, мог быть вовлечен в этот ад? Он казался мне таким заботливым. Но поразмыслив, я вспомнила, что на теле Стэна было несколько шрамов, которые могли быть последствием участия в боях.

Я оставила тело собаки в небольшом морге, который находился у нас в клинике, чтобы Дэн имел возможность осмотреть его утром. Я знала, что собачьи бои существуют до сих пор, но думала, что это бывает только в крупных городах. На меня наводила ужас мысль о том, что это могло происходить у нас в Жираре.

Я не спеша приняла душ и оделась, ощущая себя так, будто за ночь постарела на десяток лет.

Эшли уже была в офисе к тому моменту, когда я вернулась. Ее беспардонность и любопытство вновь поражало меня.

— Ну и откуда у тебя трупак?

— Эшли!

— Что?

— Ничего особенного. Это пес, который участвовал в боях. И я не смогла его спасти.

— Да ты что? Я как-то и не подумала, что ты можешь положить в холодильник живого, — Эшли закатила глаза и подошла к кофе машине.

Честно, было такое ощущение, что она бесчувственна, как камень.

Дэн и Гэрри появились в клинике почти одновременно, и я пригласила их в кабинет осмотреть тело собаки.

— Это ужасно, — произнес Дэн, осмотрев тело. — И ты говоришь, что его доставил Алекс Уинтерс?

— Именно так.

— Он сказал, где нашел этого пса? Или скрыл?

— Нет, не сказал. Но ты же знаешь, что он не может произнести ни слова, когда взволнован или расстроен.

Я немного поколебалась, но все-таки решила рассказать Дэну еще кое-что.

— Уверена, что он тоже дрался. У него была разбита губа и проявлялся синяк под глазом. И, да, костяшки его пальцев были сбиты до крови.

— Я должен навестить его, — сказал Дэн. — Возможно в своем доме он будет менее напряжен и сможет говорить.

— Ты думаешь, это снова начинается? — спросил Гэрри у Дэна. — Незаконные собачьи бои?

Я бросила на него удивленный взгляд.

— Последние серьезные происшествия такого рода были до того, как ты начала здесь работать, — продолжил Гэрри, переведя свой взгляд на меня.

— Я не думаю, что они когда-нибудь прекращались. После того, как этот крупный бизнес был прикрыт в Филадельфии несколько лет назад, он превратился в подпольный и о нем ничего не было известно. В последнее время, правда, я кое-что слышал, — со вздохом ответил Дэн.

— Не думаю, что собака в таком состоянии имела возможность пережить путь из Филадельфии. Смневаюсь, что она могла пережить даже два часа в пути из Питтсбурга, — констатировала я, качая головой.

— Мы ничего не можем утверждать наверняка. Я поеду и поговорю с Алексом.