— Вы помните Гэрри? Он наш главный ветеринар и владелец клиники, — уточнила я, не будучи уверенной, что Алекс помнит его с вечеринки у Спена на День Независимости.

Гэрри поднялся, и мужчины пожали друг другу руки.

— Ну что ж, мистер Уинтерс. Ваш пес отлично перенес операцию. Думаю, что Доун расскажет вам все, что вы должны знать.

— Спасибо, — пробормотал Алекс и сел рядом с клеткой своего любимца, потеребив его за ушами.

Стэн моргнул и глубоко вздохнул, я была очень рада видеть, что с собакой все хорошо.

Алекс казался ошеломленным, видимо он не мог поверить, что его пес теперь был здоров. Его большие руки были настолько нежными, когда он гладил свою собаку, что я не могла представить себе, что он этими же руками дерется. Но он делал это, и я вспомнила ярость на его лице, которую видела в ту ночь. Сейчас он часто моргал, и я подумала, что он борется с эмоциями, нахлынувшими на него.

Я коснулась его плеча, желая успокоить. Но его кожа под футболкой была горячей, и я быстро отдернула руку.

— Алекс, с ним все будет в порядке. Я не допущу, чтобы со Стэном, что-то случилось.

Он подарил мне очень трогательную улыбку, которая практически разбила мое сердце, поэтому я просто похлопала его по руке, возвращаясь снова к роли простого ветеринарного врача.

Когда я выходила из кабинета, то заметила, как Алекс вытирает свои глаза, пока Стэн обнюхивает его карманы.

— Скоро мы поедем домой, ладно? Только прошу, не пугай меня так больше, слышишь?

Его голос был мягким и чистым, без всякого намека на заикание.

Стэн отказался от поиска каких-либо вкусняшек и довольствовался тем, что лизнул руку хозяина и снова улегся на одеяло, одолженное нами.

Алекс провел с ним целый час, и я решила, что пес уже готов к тому, чтобы вернуться домой.

— Сегодня только измельченные яйца, — напомнила я ему, пока он радостно кивал, узнав, что может забрать пса домой. — Потом кормить чем-то мягким и легким для переваривания в течение нескольких дней. Он будет немного вялым, потому что взрослым собакам трудно отойти даже после незначительной операции, но, обещаю, что с ним все будет в порядке.

Я наблюдала в окно, как они уходили. Стэн слегка пошатывался, когда они шли по парковке. Алекс внимательно наблюдал за ним. Потом он усадил его в пикап и не спеша уехал.

— Ты не думаешь, что он гей? — задумчиво спросила Эшли.

Я была ошеломлена этим предположением. Ничего в Алексе даже не намекало мне на это, но я могла ошибаться.

— Откуда мне знать, — ответила я, пожимая плечами.

— Думаю, да, — тяжело вздохнув, произнесла Эшли, — и это досадно. Может мне познакомить его с моим кузеном в Кливленде. Как ты на это смотришь?

Я была знакома с ее кузеном Максом. Он был шумным, игривым и очень веселым. Но он также был из тех парней, которые начинают психовать, когда их одежда оказывается запачкана собачьей шерстью или еще хуже слюной.

Эшли увидела мое выражение лица полное сомнения и противоречий.

— Нет, пожалуй, не стоит, — заключила она.

***

— Вот, дерь… день какой хороший!

— Мама! — Кэти ахнула, широко открыв глаза. — Ты собиралась сказать плохое слово!

— Нет, ничего подобного, — сердито сказала я, вылезая из машины.

Прошло два дня после операции Стэна, и я не получала никаких сообщений от Алекса, поэтому предположила, что все в порядке.

Эшли убеждала себя, что он не проявляет к ней внимания из-за своей сексуальной ориентации. Я отказывалась в это верить, но все равно ничего не говорила ей на эту тему.

Дэн заезжал, чтобы сказать, что он продолжает получать информацию о собачьих боях, и попросил меня держать уши и глаза востро. Он ничего не рассказал о своем разговоре с Алексом, и я знала его слишком хорошо, что понять, что он ничего мне не скажет, даже если я буду настаивать. Он был очень порядочным, и не смотря на нашу многолетнюю дружбу, в первую очередь он был офицером полиции.

И хотя мои мысли почти постоянно были об Алексе, и это не давало мне спать по ночам, сейчас на меня свалились более серьезные и неотложные проблемы.

— Ну здорово, пробоина! Как раз этого мне и не хватало! — выругалась я, тяжело вздохнув.

Это была только моя вина. Я прекрасно знала, что шины уже износились, но свято верила, что они еще немного протянут. У меня не было лишних пятисот баксов, чтобы заменить полный комплект прямо сейчас. Поэтому этот план был отвергнут. Мне нужно было еще немного подкопить, чтобы сделать это.