Я уже решила, будто это знак, что я не должна его беспокоить, когда он наконец-то поднял трубку. Он ничего не говорил, но так как гудков больше не было, а связь не была прервана, я поняла, что ждал он на том конце провода.

— Здравствуйте, мистер Уинтерс… то есть… Алекс. Это Доун.

Последовала затяжная пауза, прежде чем я услышала его голос. Теперь он хрипел мне прямо в ухо.

— П..привет?

— Да, привет! Слушай, я… то есть мы тут подумали, если у тебя на завтра нет никаких планов, то не мог бы ты со Стэном заглянуть к нам на ужин? Я всегда готовлю жаркое со всякими гарнирами по воскресеньям. Это что-то вроде традиции.

Я выпалила эти слова настолько поспешно, что не была уверена в том, понял ли он, о чем я.

— Эм…

— Это идея принадлежит Кэти, — я нервно рассмеялась в трубку. — Она… мы хотели отблагодарить тебя за вчерашнюю помощь. Только Бог знает, как долго мы бы простояли на обочине без связи и с намертво закрученными гайками, если бы не ты…

Он сомневался, это заставило меня вцепиться в телефонную трубку так, словно я собиралась ее задушить.

— О…

— Великолепно! — воскликнула я и вздрогнула.

Возможно, он сказал не «окей». Вероятно, он хотел сказать что-то абсолютно другое.

— Эй, это было «окей» означающее, что ты придешь, или «окей» в смысле я подумаю?

— Н…нет

У меня сердце ушло в пятки, и мне стало дурно. Яснее, чем «нет», конечно, не скажешь.

— Ну что ж, хорошо. Я просто хотела спросить…

— Я…я вег…вегетарианец, — наконец-то выдавил он из себя.

— Ох! Да? Правда? Но ты же говорил, что кормишь Стэна беконом и хот-догами, — мои слова будто повисли в воздухе.

— Э..это так.

— Получается, что ты вегетарианец, а бекон готовишь только для Стэна?

Последовала еще одна пауза, и я представила, как он утвердительно кивает в трубку.

— Хорошо, я что-нибудь придумаю, — сказала я. — Эм, я напишу тебе адрес. Окей. Хорошо. Увидимся завтра. И захвати Стэна. Пока. До завтра. Пока.

Я повесила трубку, взволнованная, но вздохнув с облегчением.

— Кажется, у нас свидание, — пробормотала я себе под нос.

Нет, нет, это не свидание. Я не должна так думать. И насколько я знаю, он встречается со Стеллой. Пожалуйста, пусть это будет не правдой.

Когда я сообщила Кэти, что Алекс и Стэн точно придут к нам на ужин, она завизжала от восторга и тут же помчалась в свою комнату, чтобы решить, что наденет. В этом она была больше похожа на Стеллу, нежели на меня. Но теперь, когда я задумалась об этом, то поняла, что понятия не имею, что надеть мне. Какой наряд подойдет для дружеской встречи, но не будет слишком простым? Как выглядеть привлекательно, но в то же время, чтобы не было заметно, что я долго старалась, чтобы произвести впечатление, и чтобы это не было похоже на отчаянный шаг? Какие-то размышления праведной монашки. Ей-богу.

И конечно, я всю ночь не могла уснуть.

Я снова считала неправильным мое решение пригласить к нам Алекса. Что если мы будем сидеть и пить чашку за чашкой кофе в полном молчании? То, что он мне нравится, не значит, что я должна была приглашать его к себе домой. О, Боже! Что я наделала?

Эти сомнения заставляли меня нервничать. А что, если он весь ужин будет молчать? Что если он уже пожалел, что принял приглашение? Может ему просто жаль меня, а может он сказал «да» только из вежливости, потому что я ветеринар Стэна?

В 4 утра я решила включить свой ноутбук, чтобы отыскать вегетарианские рецепты. Я испытала настоящий шок, когда узнала сколько ингредиентов требуется для их приготовления. Интересно, он сочтет меня скрягой, если я просто сбегаю и куплю для него вегетарианские бургеры? Хотя, я уже пообещала ему домашней еды.

Наконец-то, мне попался рецепт овощной лазаньи, которая по способу приготовления мало чем отличалась от мясной, поэтому я была уверена, что смогу с ней справиться. Потом я нашла рецепт салата, и решила, что этого будет достаточно.

Затем я начала предполагать, что он подумает о нашем скромном жилище в две комнаты, с малюсеньким передним двориком, но зато приличным задним. Его дом располагался почти на четырех гектарах земли, в самом престижном районе нашего города, а если верить Спену, то вскоре он будет достоин страниц журналов.

Эти мысли подтолкнули меня к тщательной уборке, которую я продолжала до тех пор, пока Кэти не спустилась по лестнице, хмуро поглядывая на пылесос.

Я попросила ее поправить подушки на диване и протереть пыль с книжных полок перед завтраком. Образец всеобъемлющей материнской любви.