Он вздохнул и кинул взгляд на Стэна.

Мне тоже не хотелось думать о том, что он стареет, но доказательства были на лицо. За последние два месяца его морда из серой стала белой, и, казалось, что его движения заметно замедлились.

Алекс взглянул на меня, и я осознала, что меня снова уличили в том, что я пялюсь на него.

— Откуда вы его спасли? — быстро выпалила я, надеясь на то, что не успела снова покраснеть.

— М…мой брат. Он был морпехом в Афганистане. С…Стэн…

— Ох, — тихо сказала я, — так значит Стэн из Афганистана? Наверное, нелегко было доставить его сюда.

Он покачал головой.

— Ты сказал, что твой брат был морским пехотинцем. Его что больше нет?

Он закрыл глаза и его лицо наполнилось скорбью. Больше никакого ответа не требовалось.

— Я сожалею, — коротко промолвила я.

Маленький кусочек пазла встал на свое место.

Он потерял брата, в память о котором остался только пес, которого он спас. Это объясняло, почему Стэн не был кастрирован и чипирован. Это могло даже косвенно объяснить то, почему Алекс чувствовал себя таким одиноким, хотя я была уверена, что за этим кроется что-то большее. Не забыла я и о его таинственном преображении, которое оставляло за собой слишком много вопросов. Если сейчас, он выглядит так, как выглядел обычно, то что его заставило запустить себя? И что впоследствии побудило передумать и избавиться от бороды и длинных волос?

Все, что я узнавала о нем, интриговало меня еще сильнее. Он был загадкой.

Я понимала, что разговор о его брате расстроил его, поэтому неуверенно коснулась своей рукой его плеча. Он посмотрел на меня и на этот раз не стал отводить взгляда. Это длилось всего мгновение, но мне показалось, что между нами зародилось что-то важное. Это было похоже на дружбу, а может быть и больше.

— Ты сейчас свободно говоришь, — заметила я внезапно с понимающей улыбкой, и опустила руки на колени. — А с Кэти ты и всегда говорил.

— Да. Сначала со Стэном, потом с Кэти, а теперь… и с тобой.

Моя улыбка исчезла, когда выражение его лица стало серьезным и он наклонился ко мне.

— Я…Я…

Неожиданно зазвонил мой чертов мобильник, и я раздраженно фыркнула, извиняясь за то, что вынуждена ответить на звонок.

Мне показалось? Или он реально собирался поцеловать меня?

В кой-то веке я была счастлива, что меня потревожил звонок от рекламной компании. Мне нужно было собраться с мыслями. Я не могла позволить себе заходить слишком далеко. Точнее, я не знала, могу ли я?

Я налила себе воды из-под крана и сделала большой глоток.

Кэти все еще болтала со Стэном, и это вызывало у меня улыбку. Но потом я расслышала, о чем она говорит, и моя попытка расслабиться и успокоиться полетела к чертям.

— Если мама и Алекс поженятся, то ты сможешь жить со мной, — говорила Кэти, пока Стэн слушал ее, склонив голову набок. — И тогда, возможно, у них родится ребенок, и у меня будет маленькая сестренка, как у моей школьной подруги Мари. Но мне не нужен братик. С мальчиками одни проблемы.

Эмоции сжигали меня изнутри диким пожаром: это было смущение от того, что Алекс мог слышать ее и мог заподозрить что-то касательно моих мотивов. Но также это было ощущение от утраты того, что у нас никогда не было полноценной семьи. Своего отца Кэти видела довольно редко и практически не обращала на него внимания, потому что он был человеком, который никогда не ставил ее на первое место. Моя сестра отвернулась от меня по слишком болезненным причинам, поэтому о них не хочется говорить, и теперь Кэти вплетала Алекса в без того запутанное полотно нашей жизни.

Почему она выбрала именно его? Что подсказывало ей, что именно он может заменить ей настоящего отца?

Я напомнила себе, что практически ничего о нем не знаю. Может быть, у него уже есть семья, а может и дети, и, возможно, он с ними тоже не видится. Я делала о нем слишком много опрометчивых выводов. Мне нужно было быть умнее, по крайней мере, менее доверчивой, чем моя дочь.

Алекс спустился с крыльца и Кэти прервала свою беспорядочную одностороннюю беседу со Стэном. Казалось, что Алекса ничуть не смутило то, что он услышал от моей дочери.

С учащенным сердцебиением я наблюдала, как Кэти объясняет ему, как правильно плести венки из маргариток. Он внимательно выслушал ее, затем кивнул и терпеливо сплел длинную цепочку из крохотных цветков, которую моя дочь повесила на шею Стэну.

Она захлопала в ладоши от восторга, хотя Стэн не выглядел настолько же довольным, как она.

Это был недолгий, но волшебный момент.

— Алекс, а у тебя и правда масса талантов, — отметила я, когда присоединилась к ним на улице. — От замены автомобильных шин до плетения венков из цветов.