— Я делаю это не очень хорошо, но Стэну нравится моя стряпня.

— Звучит обнадеживающе. Уверена, Стэн знает толк в еде.

Услышав свое имя, пес приоткрыл один глаз.

Он поднялся на ноги, потянувшись, затем подошел к дивану, положив морду на колено Алекса, глядя на него с обожанием.

Наверное, у меня было такое же выражение лица. Если это так, то это выглядело жалко.

Алекс потрепал Стэна по загривку, вздохнул и вытащил ключи из кармана. Я попыталась не смотреть на него, пока он приводил себя в порядок. Но осознание того, что он все еще был возбужден под тканью своих поношенных джинсов, обдавало мое тело приливами желания.

— Нам пора, Стэн, — спокойно произнес Алекс. — Не забудь поблагодарить хозяйку.

Стэн моргнул, устало виляя хвостом, затем лизнул мою руку.

Я рассмеялась.

— Я тоже люблю тебя, здоровяк. — Я повернулась к Алексу и улыбнулась. — Ну что ж, увидимся завтра, с вами обоими.

И мое беспечное сердце вновь забилось быстрее, когда эти слова достигли моего мозга.

Он целомудренно поцеловал меня в щеку, практически так же, как несколько часов назад, и совсем не так, как несколько минут назад, но это не погасило то желание, которое я к нему испытывала.

Я наблюдала, как он сажает Стэна в пикап, а затем, махнув мне на прощание рукой, он уехал.

Я обхватила себя руками, когда свет фар исчез в ночи.

Я не могла и предположить, что сегодняшний день завершится именно так.

Признаюсь, что была немного напугана тем, что пригласила Алекса в свой дом. Не только потому, что он был таким сильным и задумчивым, но и потому, что у него имелся дефект речи. Я, правда, думала, что мы все время будем сидеть молча. Хотя его молчание не было преднамеренной агрессией, которое отец Кэти использовал как свое оружие, это было просто отсутствие слов. Но Кэти он нравился, и они общались с первого знакомства.

Так что я решила рискнуть. И с того момента, как он появился на нашем пороге, он вел себя идеально.

Его искренний подарок для Кэти очень тронул меня. Это было прекрасно. А еще он подарил мне мои любимые конфеты. Я планировала приберечь их, но теперь горела желанием съесть их все без остатка.

Я вздохнула.

Теперь, признавшись самой себе, что он мне нравится, я подняла ставки в этой игре. Я хотела быть решительной и открыться для возможной любви. Но я должна была заботиться о Кэти.

Его глаза горели огнем, когда я поцеловала его, казалось, что я разожгла костер, который не в состоянии потушить. Я определенно чувствовала, насколько он был возбужден, и была всего в шаге от того, чтобы пригласить его в свое сердце и… в свою постель.

Но как бы он ни был прекрасен, особенно, когда не забывал улыбаться, как бы он ни был добр к Кэти и каким бы сильным не было мое к нему притяжение, я не могла так рисковать сегодня.

Его красивый взгляд казался таким опечаленным. Но попросить его уйти было правильным решением. Я чувствовала себя ужасно в тот момент. И смогла облегченно вздохнуть только тогда, когда он пригласил нас к себе завтра.

Сейчас беспокойство вновь охватило меня. Я нервничала.

«Боже, что же со мной происходит?»

Глава 7

Возбуждение

Доун

Кэти была в восторге, когда я сообщила ей, что мы проведем день на озере. И она исполнила свой танец «счастья», когда я добавила, что мы будем там со Стэном и Алексом, а я даже не понимала, кто из них ей нравиться больше. Она обожала пса, относилась к нему как к ребенку или к брату, которого у нее никогда не было. А что касалось Алекса… Я была уверена, что он ей очень нравиться. Слишком сильно, если учитывать сколько раз она с ним виделась. Но я не могла отрицать того, что мы обе были счастливы, что увидим его так скоро.

Я взяла пляжные полотенца, солнцезащитный крем, бутылки с водой, затем завернула с собой столько вчерашней еды, сколько смогла, и мы запрыгнули в машину, подпевая песням из «Холодного сердца». Они были не очень по сезону, по моему мнению, но Кэти слушала их круглый год в независимости от погоды за окном. Мы знали их наизусть.

— А тетя Стелла тоже там будет? — Неожиданно спросила Кэти.

— Сегодня нет.

Кэти вздохнула, но больше ничего не сказала. Интересно, сколько еще времени пройдет, прежде чем она потребует ответов на вопрос, почему я поссорилась с сестрой.

Поворот к хижине Алекса был в восьмистах метрах от дома Стеллы, но с менее заметным указателем. Если честно, я повернула в последний момент, заметив просвет среди деревьев. Мы пробирались по грязи, пока аллея из лиственных деревьев не вывела нас на поляну, залитую солнцем.

Это было похоже на сказку, и невероятная тишина была почти фантастической, тихим раем, подобным Эдему.

— Красота, — прошептала я.

Хижина стала совершенно другой и невероятно красивой. Теперь это был двухэтажный, выкрашенный белой краской дощатый коттедж с широким крыльцом, защищенным раскидистыми ветвями большого красного бука. Когда солнце играло с листвой, весь дом был залит мягким янтарным светом, а вдалеке сверкало озеро, словно приветствуя нас.