– Не знаю, может быть и чересчур.
– Вздохнул я.
– Кстати, у меня только одна девушка... Меня можно назвать образцом добродетели, вам так не кажется?

– Я же сказал: "в течение нескольких сотен лет".
– Невозмутимо заметил Кофа.
– Все меняется, знаешь ли...

Я открыл было рот, чтобы возразить, потом с удивлением понял, что достойных возражений у меня почему-то не обнаруживается, а посему тут же закрыл рот, немного подумал, проделал то же самое с глазами, и отвернулся к стене: морское путешествие превратило меня в жуткого засоню!

...Мне показалось, что я проснулся и вышел на палубу, не потому, что это было необходимо, а просто так, чтобы сделать хороший глоток свежего ночного воздуха. Кто-то подошел ко мне сзади, я так и не услышал шагов, просто ощутил чужое, тревожное присутствие. Я обернулся и с изумлением уставился на своего шефа. Разумеется, мне прекрасно известно, что сэр Джуффин Халли - колдун, каких еще поискать, но все-таки я никак не ожидал встретить его на палубе "Фило", потихоньку приближающегося к берегам Уандука. Мой здравый смысл тут же положил на стол заявление об уходе на пенсию и поспешно удалился в какие-то неведомые дали. Одним словом, я уже ничего не соображал, только судорожно хватал ртом воздух и таращился на приветливую физиономию Джуффина.

– Только не падай в обморок, парень! И тем более не вздумай просыпаться, ясно?
– Проворчал он, извлекая из кармана своего серебристого лоохи курительную трубку. Повертел ее в рука и спрятал обратно - передумал, что ли...

– "Не просыпаться"?
– Ошеломленно переспросил я.
– Вы хотите сказать, что я сплю?

– Ну да.
– Спокойно согласился Джуффин.
– Можно подумать, ты впервые видишь меня во сне... Между прочим, именно таким образом мы в свое время и познакомились, не забыл?

– Нет, конечно.
– Улыбнулся я.
– Но сейчас... Это совершенно не похоже на сон! Все такое обыкновенное... и совсем, как настоящее.

– Оно и есть настоящее.
– Пожал плечами Джуффин.
– Это мы с тобой призраки, а все остальное - самое, что ни на есть настоящее.

– В любом случае, это здорово, что вы здесь!
– Я наконец-то сделал то, с чего следовало начать: обрадовался.

– Да, неплохо.
– Спокойно согласился Джуффин.
– Мне ужасно не хватало этого дикого выражения крайнего изумления, и многих других идиотских выражений, которые так часто гостят на твоей физиономии, и вообще, без тебя не так весело, как я это себе представлял... Впрочем, я решил навестить тебя не только поэтому. Можно сказать, я приснился тебе "по делу".

– Правда?
– Глупо удивился я.
– А что за дело-то?

– Мне очень не нравится, что ты так легко уступил Кофе в этом вашем споре насчет ташерского фафуна.
– Неожиданно строго сказал Джуффин.
– Само по себе пиратское нападение на этих несчастных купцов представляется мне чистой воды идиотизмом, но...

– Вы хотите сказать, что я все-таки должен помочь Анчифе напасть на этих ташерцев?
– Я начал смеяться.
– Дырку в небе над вашим домом, Джуффин! А я-то думал, что вы мне голову оторвете только за то, что мне на минутку захотелось...

– Я, может, и оторву тебе голову.
– Спокойно согласился мой непостижимый шеф.
– Но тебе не должно быть до этого никакого дела, поскольку твое мимолетное желание чревато куда более серьезными неприятностями.

– Что-то я совсем ничего не понимаю.
– Удрученно признался я.

– Догадываюсь. Поэтому я тебе и приснился.
– Кивнул Джуффин.
– Мне с самого начала показалось, что этот разговор не из тех, для которых достаточно Безмолвной речи... Твоя жизнь представляет собой довольно сложную задачку, и это при том, что у тебя имеются способности к чему угодно, но только не к математике! Ладно, а теперь смотри.

– Куда смотреть-то?
– Жалобно спросил я.

– Прямо перед собой.
– Джуффин положил свою тяжелую теплую ладонь мне на затылок и аккуратно развернул мою голову, которая только что была обращена к нему. Теперь я смотрел прямо перед собой, на темную поверхность спокойного ночного моря. Через несколько секунд вода вспенилась, забурлила, и я увидел человеческую руку, судорожно пытающуюся вцепиться в клочок прозрачной серебристой пены, словно это могло помочь ее тонущему обладателю удержаться на поверхности. К моему величайшему удивлению, у него действительно получилось: то, что только что было всего лишь призрачным скоплением молочно-белых пузырьков, превратилось в легкий, но надежный плавучий предмет, что-то вроде куска пенопласта - хотя, с другой стороны, откуда взяться пенопласту в нашем прекрасном Мире?! Как бы то ни было, но в него тут же вцепилась и вторая рука, а потом над водой показалась взъерошенная голова утопающего. Искаженный судорогой рот жадно хватал воздух, но мерцающие в темноте глаза показались мне удивительно спокойными, веселыми и безжалостными: можно было подумать, что их обладатель снисходительно насмехается над досадными затруднениями, которые испытывает его собственное тело. Кажется, он заметил наш корабль, впрочем, на его лице не было особого энтузиазма. А потом этот странный тип исчез - и он, и белый брусок, помогавший ему удерживаться на воде. Ничего удивительного: наваждение - оно и есть наваждение...

– Ты так и не узнал этого парня, сэр Макс?
– Весело спросил Джуффин. Впрочем в такой ситуации не очень-то и узнаешь... Тем не менее, именно так будешь выглядеть ты сам, лет через шестьдесят. Нравится?

– Судя по всему, я окончательно завяжу с дурацким обычаем расчесываться.
– Вздохнул я. А потом до меня наконец-то начало доходить, и я с ужасом покосился на своего шефа.

– Хотите сказать, что вы показываете мне сцену из моего собственного будущего?
– Ошеломленно спросил я.
– Что, мне предстоит утонуть в этом самом месте? Или я все-таки не утону?