– Ну я-то опытный путешественник. Но что будет делать этот бедный мальчик...
– Неожиданно улыбнулся Кофа, указывая на меня. Он открыл перед нами дверь, ведущую в совсем крошечную - никак не больше пяти-шести квадратных метров - каюту.
– Вы не забыли, что сэр Макс совмещает службу в Тайном Сыске с обязанностями царя народа Хенха?
– Весело спросил он.
– А вы вынуждаете царскую особу путешествовать в таких условиях. Учтите, Джуффин, это пахнет международным скандалом!

– Не пахнет!
– Решительно сказал я, усаживаясь на мягкий войлочный пол.
– Мне здесь нравится... пока, во всяком случае. Не переживайте, Кофа: в свое время я жил в комнате, размеры которой не слишком отличаются от размеров этой каюты, и был почти уверен, что это - на всю жизнь. Так что переживу. Лишь бы вы не выбросили меня за борт, устав от моего общества.

– Ничего, на такой случай у меня имеется неплохое снотворное. Успокоил меня сэр Кофа.
– Остается понять, что лучше: подсыпать его тебе, или принять самому...

– Разделите пополам.
– Усмехнулся Джуффин.
– Если учесть, какая качка вам предстоит, это - самое разумное решение.

– А где наш пленник?
– Озабоченно спросил я.
– Это конечно неплохо, что в каюте нас будет двое, а не трое, но куда вы его подевали, Кофа?

– Упаковал и спрятал в трюме.
– Невозмутимо ответил тот. Посмотрел на мое ошеломленное лицо и рассмеялся.
– Ну, а чего ты ждал, мальчик? Хочешь, чтобы я положил его к тебе под одеяло? Могу устроить...

– Спасибо, обойдусь.
– Вежливо отозвался я.
– Но все-таки класть в трюм живого человека... Это не слишком?

– Нет, в самый раз.
– Холодно сказал Кофа.
– Не такой уж он живой, между прочим...

– Сэр Кумухар Манула сейчас мало чем отличается от какого-нибудь тюка с тряпьем, Макс.
– Мягко сказал Джуффин.
– Он не просто спит и ничего не чувствует, он еще и неуязвим, как неуязвим всякий неживой предмет. Он не может ни ушибиться, ни подхватить простуду - ничего в таком роде... Так что все в порядке.

– А как, кстати, мы будем приводить его в чувство?
– Спросил я.

– Элементарно. Один твой Смертный шар, соответствующий приказ - и все будет в порядке... Кстати, тебе не стоит торопиться с этим фокусом. Если ты скажешь слугам халифа, что только ты можешь привести пленника в чувство, твои шансы на аудиенцию во дворце сразу же возрастут: ни один куманец не откажется поглазеть на "настоящие угуландские чудеса" - а чем Его Величество Нубуйлибуни цуан Афия хуже прочих!

– Ясно.
– Улыбнулся я.
– А там... Одним Смертным шаром больше - и дело в шляпе!

– Надеюсь, что так.
– Кивнул Джуффин.
– Ладно, господа, у меня куча дел и при этом ни одного заместителя: один пускает слюни над шкатулкой Гравви, другой внезапно решил немного проветриться... Так что я, пожалуй, пойду. Приятного путешествия.

С этим словами наш шеф развернулся и покинул каюту. Его легкие шаги прошелестели где-то в темноте, тихо скрипнули старые доски палубы, и до меня вдруг дошло, что мы с Кофой остались одни - и никаких прощальных речей! Мне стало немного грустно и как-то неуютно: слишком уж быстро все случилось...

– Не переживай, мальчик.
– Понимающе улыбнулся сэр Кофа.
– Этот хитрый кеттариец суеверен, как какой-нибудь запуганный чудесами Младший Магистр древнего Ордена. Он просто старается обмануть судьбу, всем своим видом показывая, что ничего особенного не происходит. Настоятельно рекомендую тебе поступить так же: проверенная примета! Считается, что дура-судьба может купиться на эту нехитрую уловку и не заметить, что мы пытаемся с ней поспорить. Оно и к лучшему: нам с тобой сейчас действительно не стоит привлекать к себе ее внимание...

– Ясно.
– Кивнул я.
– Кстати, я все хотел вас спросить: вы взяли с собой свою "полевую кухню"?

– Разумеется.
– Важно кивнул Кофа.
– А что, ты надеешься, что я буду с тобой делиться?

– А зачем в противном случае я бы ввязался в это дурацкое мероприятие?!
– Рассмеялся я.
– С самого начала я наотрез отказался покидать Ехо, и только когда Джуффин пообещал, что меня будете сопровождать вы, я изменил решение, поскольку понял, что у меня есть шанс...

– С тобой все ясно.
– Улыбнулся сэр Кофа.
– Ладно уж, не подлизывайся... Может и поделюсь, жизнь - удивительная штука, еще и не такие чудеса случаются!

А через полчаса я стоял на палубе "Фило" и восхищенно захлебывался холодным речным ветром. Оранжевые огоньки Портового Квартала медленно гасли, скрываясь за перламутровой дымкой вечернего тумана. Темное небо на горизонте переливалось всеми оттенками великолепного пурпурного света - где-то там вовсю праздновали наступление нового года многочисленные обитатели замка Рулх, во главе с Его Величеством Гуригом VIII. "Фило" стремительно скользил по темной воде Хурона, легкомысленно подпрыгивая среди волн. Наше путешествие началось, и теперь я уже точно не мог ничего изменить оставалось только смириться, расслабиться и наслаждаться новой страницей собственной занимательной биографии. Теххи была совершенно права: именно так я и сделал.