– Спасибо, но все равно ничего не получится. Во-первых, я пока не хочу спать. А если бы даже и хотел… Я же консерватор, Кофа! Мне подавай настоящую постель… И потом, я не уверен, что мне удалось бы сейчас заснуть даже в настоящей постели.

– Почему? – Удивился он. И тут же понимающе кивнул. – Ты нервничаешь, да? Совершенно напрасно. Ничего особенного тебе не предстоит. Ну, погуляешь по этой вашей «Темной Стороне», выпустишь несколько своих знаменитых Смертных шаров – было бы из-за чего переживать! Тебе не кажется, что это просто одна из твоих многочисленных глупых привычек: нервничать накануне любого события, которое кажется тебе чем-то из ряда вон выходящим? Только не подумай что это – всего лишь моя манера выражаться, в данном случая я только называю вещи своими именами…

– Может быть. – Печально кивнул я. – Предположим, что предстоящее нам приключение действительно не выходит вон ни из какого ряда… Ну, не выходит, так не выходит! Но это же довольно опасное занятие – сражаться с Одинокими Тенями и их великолепным сюзереном, разве не так?

– Ну, опасное, ну и что? – Пожал плечами Кофа. – Каждому из нас ежедневно угрожает целая куча опасностей… Одна твоя бешеная езда на амобилере по ночному лесу чего стоит, но я же не падаю в обморок!

Я невольно улыбнулся.

– Лучше дайте мне кусочек вашего мистического ужина. Это единственный веский аргумент в пользу моего душевного спокойствия… Я конечно понимаю, что вам ужасно нравится ваш новый образ, и все такое, но я никогда не поверю, что вы способны взаправду превратиться в примитивного жадину! Не ваш стиль!

– А я не жадный, я вредный. – Спокойно объяснил сэр Кофа, протягивая мне маленький кусочек какого-то ароматного месива. – Не дави на меня, Макс. Ты представить себе не можешь, как я устаю быть благодушным толстяком, с которым ты был знаком все это время!

– Но на самом-то деле вы всегда – один и тот же, да? – Меня внезапно осенило. – Мелифаро мне рассказал, что давным-давно ваш собственный отец наложил на вас какое-то заклятие, которое превратило вас в такого симпатичного, добродушного, респектабельного джентльмена… Но вы же не изменились, верно? В свое время леди Сотофа Ханемер напоила меня «Дивной половиной» – перед поездкой в Кеттари, когда вы превратили меня в симпатичную барышню, но так и не смогли обучить эту юную леди хорошим манерам. Вы знаете про это средство?

– Разумеется. – Кивнул сэр Кофа. – А почему ты о нем вспомнил?

– Она тогда сказала мне, что человек, выпивший «Дивную половину», остается самим собой, но окружающим он кажется таким, каким хочет казаться. С вами произошло что-то в этом роде, верно?

– Немного похоже, но не совсем. – Неожиданно улыбнулся Кофа. – Я кажусь людям не таким, каким сам хотел бы казаться, а таким, каким должен был стать по мнению моего сумасшедшего папочки – это опять-таки не манера выражаться: перед смертью Хумха действительно сошел с ума, хотя в это мало кто поверит… Впрочем, я думаю, что он сошел с ума гораздо раньше: когда решил покинуть Орден и стать обыкновенным обывателем – чистой воды безумие! Что касается меня, ты почти угадал. Даже такой хороший колдун, как мой отец, не смог бы взять и полностью изменить человека, какие бы там заклятия он не бормотал. Разумеется, я всегда один и тот же! Я говорю, что ты «почти угадал», потому что на самом деле я не похож ни на одного из этих типов: ни на худого, ни на толстого. Но мне постоянно приходится сидеть в шкуре одного из них… и хорошо, что есть такой простой способ время от времени менять одну наскучившую личность на другую! Так что Хумха оказал мне хорошую услугу, хотя вряд ли это входило в его планы…

– А вы с ним не слишком-то дружили, да? – Сочувственно спросил я, без особого удовольствия вспоминая своего собственного отца. Думаю, он тоже с радостью заколдовал бы меня, если бы мог… Впрочем, процесс воспитания тоже здорово похож на какую-нибудь зловещую магию: день за днем тебя превращают в кого-то, кем тебе совершенно не хочется быть – в подавляющем большинстве случаев это срабатывает, к сожалению.

– "Не слишком дружили" – это еще слабо сказано! – Весело рассмеялся Кофа. – Да Магистры с ним, с Хумхой! На мой вкус, о нем лучше не говорить вообще, а уж ночью… Хочешь еще кусочек?

– Спрашиваете! – Благодарно улыбнулся я, принимая крошечный ломтик отлично приготовленного мяса. – Но если вам очень противно быть таким добрым, я могу потерпеть, пока не вернемся в Ехо.

– Хочешь узнать страшную тайну? Мне абсолютно все равно, каким быть: добрым, или злым. – Зловещим шепотом признался Кофа. – Ты сам мог бы сказать: «по фигу».

От неожиданности я чуть не подавился его угощением, но взял себя в руки: грех это – давиться такой вкуснятиной!

Под утро я начал было клевать носом, но оказалось, что свой единственный и неповторимый шанс прогнать Мелифаро с заднего сидения я уже упустил.

– Мы почти приехали. – Спокойно сказал сэр Кофа. – Давай найдем хорошее местечко для нашего амобилера, и для меня заодно.

– Для вас? – Машинально переспросил я.

– Ну да. Мне придется посидеть в лесу, пока ты будешь шляться по этой своей Темной Стороне. Будет довольно глупо, если я попрусь в дом Гленке прямо сейчас, пока его охраняют эти Одинокие Тени, тебе так не кажется?

– Все правильно. – Вздохнул я. – А как вы узнаете, что уже можно идти?

– Мелифаро мне скажет, это же элементарно!